¿Por qué debería importarle a Delaware?
Dos concejales de Dover elaboraron un plan para generar nuevos ingresos para la capital de Delaware, pero algunos líderes cuestionaron su legalidad. La propuesta —cobrar una tarifa anual a ciertas propiedades exentas de impuestos— podría generar división entre los líderes municipales y los legisladores estatales, afectando las facturas de impuestos de los residentes.
Tras un año presupuestario complicado , dos líderes de Dover proponen una nueva fuente de ingresos para solucionar los ajustados márgenes financieros de la ciudad: nuevas tasas sobre ciertas propiedades exentas de impuestos.
Los concejales de la ciudad de Dover, Roy Sudler y Brian Lewis, propusieron en una reunión del comité la semana pasada que la ciudad imponga una tasa de impacto de 1 dólar por pie cuadrado de superficie construida a las propiedades exentas de impuestos de más de 50,000 pies cuadrados en la ciudad.
La propuesta incluye una lista de 20 propiedades que estarían sujetas a la tarifa anual, entre ellas el campus de la Universidad Estatal de Delaware (DSU), el Centro Médico Bayhealth, el Campus Terry del Delaware Technical Community College y el Salón Legislativo.
De aprobarse, esta propuesta obligaría a instituciones como Bayhealth, DSU y el gobierno estatal a pagar cada una a la ciudad más de un millón de dólares anuales.
«Todos deberían pagar lo que les corresponde», dijo Sudler en la reunión. «La creación de empleo no pavimenta carreteras, el crecimiento institucional no limpia las redes de drenaje pluvial y el prestigio no financia los vehículos de rescate de emergencia».
En una inusual muestra de unidad entre los líderes de la ciudad, los ocho miembros del Comité Legislativo y Financiero presentes en la reunión votaron a favor de seguir adelante con la tasa de impacto. El departamento de finanzas de la ciudad realizará ahora un estudio de viabilidad a finales de agosto.
A pesar del entusiasmo que ha suscitado la propuesta entre los líderes de la ciudad, persisten las dudas sobre la legalidad y la logística del concepto, que obligaría al gobierno estatal a pagar a la ciudad de Dover por sus propiedades dentro de los límites de la ciudad.
El fiscal municipal de Dover, Dan Griffith, declaró a Spotlight Delaware que aún no ha revisado la propuesta y que, por lo tanto, no puede pronunciarse sobre su constitucionalidad. Los concejales indicaron que la revisión legal será un elemento clave del análisis de la propuesta que el personal municipal llevará a cabo durante el próximo mes.
Los funcionarios de Dover han expresado desde hace tiempo su preocupación por el hecho de que aproximadamente el 45% de las propiedades de la ciudad tienen estatus de organización sin fines de lucro, lo que significa que califican para exenciones de impuestos a la propiedad, y han hecho varios intentos a lo largo de los años para imponer tarifas comparables a las organizaciones exentas de impuestos.
Ninguna de esas propuestas anteriores ha tenido éxito.
Además de la aprobación de una ordenanza municipal, la tasa de impacto requeriría una modificación de los estatutos para su implementación. Dichas modificaciones exigen el voto afirmativo de dos tercios de cada cámara de la Asamblea General para su aprobación.
Aunque la propuesta parece contar con apoyo inicial dentro de la ciudad, no está claro si los líderes municipales podrán presionar a sus homólogos estatales para que apoyen la tarifa.
El senador estatal Trey Paradee (demócrata por Dover), cuyo distrito incluye la mayor parte de la ciudad de Dover, dijo que no cree que la tasa de impacto sea constitucional, ni que tendría éxito si se sometiera a votación en la legislatura.
“Es políticamente imposible que lo hagan”, dijo Paradee. “Simplemente nunca sucedería”.
Paradee afirmó que la cláusula de supremacía de la Constitución , que establece que la ley estatal prevalece sobre la ley local, es prueba de que la ciudad no tiene autoridad para implementar lo que describió como "esencialmente un impuesto sobre la propiedad estatal".
Detalles sobre la propuesta de honorarios
Un documento de 50 páginas elaborado por Lewis y Sudler detalla la propuesta de tasa de impacto. Según ellos, esta tasa obligaría a las organizaciones exentas de impuestos a pagar la parte que les corresponde de los costos de infraestructura, ya que estas entidades utilizan de forma habitual los recursos municipales, como carreteras y redes de drenaje pluvial, sin tener que contribuir al sistema.
La administradora municipal de Dover, Sharon Duca, y la directora de finanzas, Patricia Marney, declararon que no habían revisado el plan, pero que consideran que es una idea con cierto potencial. Sin embargo, ambas indicaron que el concepto requeriría una revisión legal.
Sudler afirmó que su objetivo es incorporar la tarifa al presupuesto del próximo año fiscal de la ciudad, pero Duca y Marney dijeron que podría llevar más tiempo resolver los aspectos logísticos.
La denominada Tasa de Impacto en los Servicios Municipales generaría casi 13 millones de dólares anuales en ingresos para la ciudad. Esto permitiría al gobierno no tener que trasladar el aumento de los costos a los residentes en forma de incrementos en los impuestos a la propiedad y las tarifas de los servicios públicos, explicó Sudler.
La ciudad dedicó esta primavera a debatir su presupuesto para el año fiscal 2027, que inicialmente incluía un déficit de 7 millones de dólares.
El ayuntamiento finalmente logró equilibrar su presupuesto imponiendo un aumento de 3 centavos por cada 100 dólares de valor catastral en los impuestos sobre la propiedad de los residentes, y un aumento de 1 centavo en su tarifa de consumo eléctrico por kilovatio-hora.
La mayoría del consejo argumentó que el aumento de impuestos era la única forma de solucionar el déficit presupuestario, pero Lewis y Sudler se mantuvieron críticos. Afirmaron que el presupuesto imponía una carga excesiva a los residentes en lugar de a las organizaciones sin fines de lucro.
Ambos explicaron que la conversación sobre el presupuesto del año pasado les llevó a presentar la idea de la tasa de impacto como una forma de crear una solución más permanente a los problemas presupuestarios de la ciudad.
Pero no está claro si las organizaciones sin ánimo de lucro propietarias de las 20 propiedades que figuran en la propuesta de Dover tendrían margen en sus presupuestos para pagar las tasas que sugieren los concejales.
Un portavoz de DSU escribió en un mensaje a Spotlight Delaware que la propuesta tendría un "impacto significativo" en las operaciones de la universidad y que no es algo que la universidad pueda apoyar.
Los representantes de Bayhealth y Del Tech no respondieron a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware el viernes sobre la tarifa.
Lewis y Sudler también señalaron que Dover es una de las pocas capitales estatales que no cuenta con un programa para recaudar fondos provenientes de bienes inmuebles estatales y campus de educación superior ubicados dentro de sus límites municipales. Citaron ejemplos de capitales como Hartford, Connecticut, y Albany, Nueva York, las cuales, según indicaron, reciben fondos de sus respectivos gobiernos estatales para el mantenimiento de la infraestructura de edificios estatales.
El código del estado de Nueva York , por ejemplo, exige que el estado pague ayudas a las ciudades con una población superior a 75,000 habitantes donde al menos el 25% de la propiedad de la ciudad sea propiedad del estado.
Una ordenanza similar, debatida por el Ayuntamiento de Dover en 2018, generó rechazo entre organizaciones sin ánimo de lucro más pequeñas, como los albergues para personas sin hogar, que afirmaron no poder afrontar el pago de dicha tasa. Sin embargo, la propuesta de tasa actualizada no afectaría a estas organizaciones, ya que sus propiedades tienen menos de 50 000 pies cuadrados.
Cuando se le preguntó sobre la carga financiera adicional que la tarifa supondría para organizaciones como Bayhealth y DSU, que ya pagan tarifas por el uso de agua y alcantarillado, Sudler dijo que alentaría a las propiedades exentas de impuestos a solicitar subvenciones o utilizar asignaciones de bonos estatales para pagar sus posibles tarifas.
Sin embargo, el senador Paradee afirmó que la idea se convertiría rápidamente en una situación extremadamente costosa para el estado, ya que una tasa de impacto en Dover sentaría un precedente para que Wilmington, Georgetown y otras jurisdicciones solicitaran fondos estatales para las propiedades estatales dentro de sus límites municipales.
“Es claramente un impuesto”, dijo.
Para el año fiscal 2027, que comenzó el 1 de julio, Dover recibió 1.6 millones de dólares del estado para los servicios de bomberos y policía prestados a DSU como parte de un programa de subvenciones para la seguridad pública en la educación superior. La ciudad también recibió 450,000 dólares en concepto de pago sustitutivo de impuestos ( PILOT, por sus siglas en inglés) por las grandes propiedades exentas de impuestos dentro de sus límites, como Bayhealth y DSU.
La ciudad dejaría de ser elegible para recibir estas fuentes de financiación estatales si implementara el programa de tasas de impacto.
Los residentes respaldan el plan, los funcionarios cuestionan su viabilidad.
Sudler y Lewis presentaron su propuesta ante un público receptivo durante la reunión del 9 de junio. Además de la aprobación unánime del comité, algunos residentes expresaron su apoyo entusiasta al plan, al tiempo que compartieron sus experiencias de vida en Dover.
William Faust, residente de Dover, dijo que tiene dificultades para pagar sus crecientes facturas de servicios públicos con un ingreso fijo.
“Vivo en la oscuridad porque no puedo permitirme tener las luces encendidas”, dijo Faust.
Otra residente, Bonnie Pennington, dijo que el plan es "lo mejor que [los líderes de la ciudad] podrían haber ideado".
Sudler afirmó que él y Lewis adoptaron un enfoque “biopsicosocial” para su propuesta. Explicó la previsibilidad económica que resultaría de transferir la carga tributaria de los residentes a las grandes empresas.
«Los aumentos tradicionales y regresivos de impuestos y las subidas de precios de los servicios públicos constituyen una fuente crónica de estrés financiero para las familias trabajadoras», explicó Sudler. «Al estabilizar los impuestos locales y las tarifas de los servicios públicos, este modelo actúa como un amortiguador psicológico, reduciendo la ansiedad sistémica y protegiendo el patrimonio familiar».
Sudler indicó que se incluirá una encuesta sobre bienestar en las facturas de servicios públicos de los residentes para medir si disminuyen las visitas a urgencias por estrés severo. Explicó que la encuesta preguntará sobre síntomas relacionados con el estrés crónico y la seguridad.
Si bien muchos manifestaron su apoyo al plan, un miembro del consejo planteó dudas sobre su viabilidad económica.
La concejala Julia Pillsbury cuestionó si la tarifa provocaría que las organizaciones afectadas, como Bayhealth y DSU, simplemente aumentaran el costo de sus servicios.
“No estoy sugiriendo que sea una mala idea”, dijo Pillsbury. “Simplemente digo que creo que la gente debe considerar que se trata de una transferencia de costos”.
El concejal David Anderson mantuvo su apoyo al proyecto de ley. Sin embargo, señaló que el consejo deberá prever objeciones por parte de la legislatura estatal y las entidades sin fines de lucro si el proyecto sigue adelante.
“Si hacemos esto”, dijo Anderson, “tenemos que estar preparados para darlo todo”.
Tras la aprobación unánime del comité, Sudler y Lewis solicitan al personal municipal que complete una evaluación del plan antes del 24 de agosto.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
