¿Por qué debería importarle a Delaware?
Delaware anunció la apertura de una nueva oficina gubernamental para gestionar la forma en que el estado recibe los mensajes de salud pública. Esto ocurre en un momento en que los estados han cuestionado a los funcionarios federales de salud pública y se enfrentan a brotes de virus, como el sarampión.
El gobernador Matt Meyer firmó el lunes una orden ejecutiva que crea una Oficina del Cirujano General en Delaware, la cual será responsable de la comunicación en materia de salud pública y de la mejora de los resultados en materia de salud.
Delaware se suma a otros estados como California, Florida y Michigan que también cuentan con oficinas estatales de salud pública. Esto ocurre en un contexto en el que algunos estados, como Delaware, han criticado al gobierno federal y algunas de sus recomendaciones sanitarias.
Meyer seleccionó al Dr. Neil Hockstein, presidente de la Comisión de Atención Médica de Delaware y otorrinolaringólogo (médico especialista en oído, nariz y garganta), para que se desempeñara como el primer Cirujano General.
Hockstein ha sido un asesor cercano de Meyer desde el inicio de su mandato en 2025, trabajando para asignar y administrar cómo Delaware gastará cientos de millones de dólares federales destinados a reforzar la atención médica rural.
También ha ejercido como médico en Delaware durante décadas, con vínculos con los sistemas de salud locales y regionales. Como cirujano general, Hockstein actuará como asesor médico principal de Meyer y trabajará como subsecretario del gabinete en el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Delaware.
Además, el director de la División de Salud Pública de Delaware reportará a Hockstein. Asumirá el cargo el 3 de agosto.
En una entrevista concedida el miércoles, Hockstein dijo sentirse honrado de haber sido seleccionado para el cargo y que espera con interés trabajar con los líderes estatales para abordar los problemas de salud del estado.
“Siento una enorme responsabilidad de rendir bien y hacer lo mejor que pueda por la comunidad y el estado que amo”, dijo Hockstein.
¿Quién es Neil Hockstein?
Hockstein ha desempeñado diversos cargos en Delaware, así como en la cercana Filadelfia. Es oriundo de Delaware, creció en el norte de Wilmington y ha ejercido como médico en Delaware durante 20 años.
Hockstein obtuvo su licenciatura en la Universidad Johns Hopkins, se graduó en la Facultad de Medicina Sidney Kimmel de la Universidad Thomas Jefferson y completó su residencia en la Universidad de Pensilvania.
Es el director médico de Parallel ENT and Allergy, que ofrece apoyo a la gestión de consultorios de otorrinolaringología y les ayuda a "sobrellevar los cambios del sector sanitario".
También es profesor clínico adjunto en Jefferson , donde imparte clases de otorrinolaringología.
Actualmente, Hockstein preside la Comisión de Atención Médica de Delaware, un organismo compuesto por profesionales de la salud encargado de recomendar cómo mejorar los servicios en el estado.
En los últimos meses, también ha sido un asesor cercano de Meyer, con quien mantiene una amistad de toda la vida. Durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19, Hockstein asesoró a Meyer, quien entonces se desempeñaba como ejecutivo del condado de New Castle, sobre el programa de pruebas de detección del virus en el condado.
Ahora que el estado adjudica cientos de millones de dólares en contratos a través del programa federal de Transformación de la Salud Rural, Meyer ha recurrido una vez más a Hockstein.
El mes pasado, el estado anunció que otorgaría un contrato de 78 millones de dólares a la Universidad Thomas Jefferson , alma mater de Hockstein. Los informes de licitación obtenidos por Spotlight Delaware muestran que Hockstein formó parte del comité de evaluación encargado de revisar la propuesta de Jefferson para dirigir la primera facultad de medicina de Delaware.
Al preguntársele sobre su labor docente y su relación con la candidatura, respondió que, al trabajar como voluntario, no tenía por qué abstenerse. Además, afirmó que lo investigó específicamente debido a la posible existencia de un conflicto de intereses.
“No me pagan por enseñarles, pero les enseño”, dijo. “Así que me lo dan como una especie de reconocimiento honorífico”.
Al asumir su nuevo cargo, Hockstein anunció que planea reducir su actividad clínica y algunas de sus funciones de liderazgo externas. A partir de finales de julio, ya no estará de guardia para emergencias quirúrgicas. Su último día en el quirófano será el 28 de julio.
También afirmó que tiene la intención de consultar con la Comisión de Integridad Pública del estado sobre su función como director médico de Parallel ENT and Allergy. Hockstein indicó que sería empleado estatal, pero los detalles exactos de su empleo aún no están claros.
¿Por qué abrir una nueva oficina gubernamental?
Meyer anunció el lunes la creación de esta nueva oficina con el objetivo de mejorar la forma en que el público recibe los mensajes de salud pública, así como de trabajar en iniciativas que mejoren los resultados en materia de salud.
El estado también abre esta oficina casi un año después de haber tenido discrepancias con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, dirigido por el secretario Robert F. Kennedy Jr., sobre sus recomendaciones de salud pública y la reversión de las vacunas.
La oficina de Meyer declaró en su comunicado que dicha oficina era importante porque "las agencias federales de salud pública se enfrentan a una creciente interferencia política y a una erosión de la confianza pública".
En septiembre de 2025, cuando el gobierno federal comenzó a revisar las recomendaciones sobre vacunas, Delaware y otros estados se opusieron públicamente a las directrices revisadas. Ante la oposición de Delaware al gobierno federal, Meyer emitió una orden permanente a los farmacéuticos para garantizar el fácil acceso a las vacunas para las personas que las solicitaban en el estado.
Esta medida reflejaba los esfuerzos realizados en otros estados, como Massachusetts, cuya gobernadora ordenó a las aseguradoras estatales que continuaran cubriendo las vacunas, incluso si no estaban recomendadas por el gobierno federal.
Delaware se unió a Massachusetts, Nueva York, Pensilvania, Connecticut y Rhode Island para centrarse colectivamente en "desarrollar recomendaciones basadas en evidencia sobre vacunación, vigilancia de enfermedades, preparación para emergencias y apoyo a los laboratorios estatales de salud pública".
Meyer también enfatizó que la coalición basaría sus recomendaciones en “ciencia”, una aparente referencia a recientes decisiones políticas federales que según los críticos fueron para apaciguar la política y no respaldadas por datos científicos.
Por otra parte, el país ha tenido que hacer frente a diferentes brotes virales este año, incluido un brote de sarampión, que ha afectado al menos a 42 estados.
“La ciencia debe seguir determinando cómo mantenemos la salud de nuestro estado, y esa ciencia dice que las vacunas salvan vidas y protegen a nuestras comunidades”, dijo Meyer en septiembre.
Hockstein afirmó el miércoles que la salud pública se basa en "tres pilares": la vigilancia sanitaria periódica y la vacunación, el acceso a la atención médica y la respuesta a las crisis sanitarias en constante evolución.
Señaló cómo las agencias de salud pública examinaron el tabaquismo en espacios públicos, la pandemia de COVID y la conservación del agua potable en el siglo XIX. Hoy, Hockstein afirmó que espera abordar el tema de las redes sociales y trabajar para crear políticas inteligentes que protejan la salud mental de los jóvenes.
“Creo que lo que estamos pasando por alto son los peligros que nuestros hijos llevan consigo en sus bolsillos, con cámaras frontales, con acceso a las redes sociales, con acceso ilimitado y sin restricciones a sus teléfonos, y esto está creando una crisis de salud mental, una crisis de soledad que debemos abordar”, dijo Hockstein.
