¿Por qué debería importarle a Delaware?
El puerto de Wilmington es uno de los últimos pilares de empleos bien remunerados para trabajadores manuales en Delaware. Sin embargo, también ha sufrido una serie de reveses financieros durante un dramático período de seis años. Funcionarios estatales afirman que pueden revitalizar la situación financiera de la instalación mediante la expansión del puerto hacia el emplazamiento de una antigua planta química en Edgemoor.
El mayor operador portuario del río Delaware ha demandado al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos por segunda vez en tres años en un intento por detener la expansión del puerto de Wilmington, planificada desde hace tiempo por Delaware.
La demanda, presentada a principios de este mes por empresas portuarias propiedad de la familia Holt de Filadelfia, alega que la agencia federal no tuvo debidamente en cuenta la seguridad marítima antes de otorgar permisos clave a Delaware para la construcción de una terminal de contenedores en el emplazamiento de una antigua planta de DuPont en Edgemoor.
Estos permisos autorizan a los equipos a construir un malecón y un muro de contención a lo largo del río Delaware en Edgemoor, así como a dragar el lecho del río para conectar el futuro puerto con el cauce principal del río.
Se suma la construcción en tierra y la compra de equipos, por lo que se estima que el proyecto Edgemoor costará 669 millones de dólares. Los contribuyentes cubrirán la mayor parte del costo.
La demanda interpuesta por los Holt se produce aproximadamente un mes después de que los equipos de construcción de Edgemoor que trabajan bajo los permisos en disputa recibieran una notificación oficial para proceder, según Brian Devine, director ejecutivo de la entidad estatal que supervisa el puerto de Wilmington, de propiedad pública.
“La semana pasada estuvieron trabajando en el río realizando labores de demolición y preparación para el dragado”, declaró Devine el miércoles.
No está claro de inmediato si la demanda podría retrasar las obras en curso. Hasta el viernes, los Holt no habían presentado una solicitud de medida cautelar ante un juez federal para que se ordenara la paralización temporal de la construcción.
Un portavoz de Holt Logistics Corp., empresa que gestiona instalaciones portuarias en Nueva Jersey y Filadelfia, declinó hacer comentarios para este artículo.
La junta de Delaware que supervisa el puerto de Wilmington y su ampliación en Edgemoor declaró en un comunicado que sigue "plenamente comprometida con el avance del proyecto de la terminal de contenedores de Delaware en Edgemoor".
La junta tiene previsto celebrar una reunión pública el lunes a las 14:00 horas en New Castle.
Competencia entre los puertos
La impugnación legal de los Holt supone el último obstáculo para el esfuerzo que Delaware lleva realizando desde hace una década por construir una instalación similar al puerto de Wilmington, situado en la confluencia de los ríos Delaware y Christina.
Según funcionarios estatales, la expansión transformaría la industria naviera de Delaware al crear miles de empleos para trabajadores manuales y generar crecimiento económico a largo plazo. Sin embargo, ese crecimiento potencial también se encuentra en el centro de una competencia entre los puertos regionales por las riquezas derivadas del tráfico de carga en el río Delaware.
En los últimos años, los gobiernos estatales de Delaware y Pensilvania han destinado cientos de millones de dólares de los contribuyentes a la ampliación de sus puertos de propiedad pública.
El puerto de Filadelfia también aportó más de 140 millones de dólares en la última década a un proyecto de dragado para profundizar el río Delaware. El gobierno federal sufragó el resto del coste total de 400 millones de dólares.
Cuando se impugnó por primera vez el permiso de Edgemoor en 2022, el Puerto de Filadelfia se asoció con las empresas de los Holts para argumentar que la terminal de contenedores de Delaware podría causar un peligroso cuello de botella en el río Delaware que afectaría su capacidad para obtener un retorno de la inversión realizada en un proyecto de profundización del río Delaware.
A finales de 2024, esos argumentos convencieron con éxito a un juez federal para que invalidara los permisos de dragado del proyecto Edgemoor.
Durante el año y medio siguiente, los funcionarios de Delaware volvieron a solicitar las aprobaciones y presentaron nuevos análisis que afirmaban que la terminal de Edgemoor podía ser segura para el tráfico marítimo. Posteriormente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército otorgó los nuevos permisos de construcción submarina la primavera pasada.
Si bien el premio fue recibido con aplausos por parte de funcionarios estatales y líderes sindicales , el presidente de Holt Logistics, Leo Holt, dio a entender que su empresa probablemente emprendería acciones legales, declarando entonces a Spotlight Delaware que "la puerta está completamente abierta para que" presentemos una nueva demanda.
En la nueva demanda, los abogados de Holt argumentan que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército "se basó acríticamente en la información" proporcionada por funcionarios de Delaware al evaluar el impacto en la seguridad de la navegación de una terminal en Edgemoor.
El puerto estatal de Filadelfia no se unió a los Holt como demandante en la última demanda, y dicha entidad portuaria no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.
