¿Por qué debería importarle a Delaware?
En Delaware, las elecciones para tesorero estatal no suelen acaparar mucha atención, a pesar de tratarse de un cargo ejecutivo de alto rango. Sin embargo, este año, dos candidatos a las primarias demócratas están recaudando sumas récord de dinero, provenientes de fuentes bastante singulares. Mientras tanto, los candidatos cuestionan la transparencia financiera de sus oponentes.
Las próximas elecciones primarias demócratas para el cargo de tesorero estatal han batido récords de financiación este mes, con un gasto de campaña que probablemente supere el millón de dólares para dos candidatos en esta contienda históricamente poco valorada.
Y parte del dinero que respalda a los principales candidatos, Ted Lauzen y Michael A. Smith, proviene de fuentes curiosas: republicanos y donantes respaldados por inteligencia artificial, respectivamente.
Este cargo, que gestiona el flujo de caja del estado y asesora sobre sus fondos de inversión y deudas, suele operar en segundo plano dentro del gobierno estatal. Sin embargo, los votantes están a punto de ver más mensajes de campaña en torno a este puesto que nunca antes.
Lauzen, gestor de inversiones de Wilmington, se presenta por primera vez a un cargo público, mientras que Smith, economista y fundador de una organización sin ánimo de lucro, perdió por un estrecho margen las primarias demócratas para un escaño en la Cámara de Representantes estatal hace dos años.
Cada uno de ellos ya ha conseguido importantes respaldos durante la campaña: el Partido Demócrata estatal para Lauzen y el sindicato de maestros del estado para Smith.
Sin embargo, a menos de un mes de las primarias del 15 de septiembre, gran parte del gasto previsto en la contienda provendrá de una organización nacional y de comités de acción política locales.
Atención histórica a la raza
Las primarias demócratas para el cargo de tesorero no se han acercado ni de lejos a recaudar la cantidad de dinero que se prevé que circule este año.
La actual tesorera, Colleen Davis, que no se presenta a la reelección, recaudó alrededor de un cuarto de millón de dólares en los ciclos electorales de 2018 y 2022 combinados.
La comparación más cercana en los últimos años fue la campaña de 2014 del republicano Ken Simpler, quien recaudó alrededor de 600 000 dólares entre las primarias y las elecciones generales, lo que equivaldría a 850 000 dólares actuales ajustados a la inflación. Actualmente, es el último republicano en ocupar un cargo estatal en Delaware.
La contienda primaria a tres bandas de 2024 para gobernador estableció nuevos récords en el gasto de campaña en Delaware, con más de 3 millones de dólares invertidos en anuncios digitales, folletos, vallas publicitarias y más.
Esa tendencia se ha mantenido en este ciclo, ya que los bufetes de abogados , los promotores inmobiliarios, los defensores y los grupos de interés de otros estados están invirtiendo cientos de miles de dólares en elecciones locales que antes recibían menos atención.
Hasta este mes, la cuenta personal de campaña de Lauzen había recaudado alrededor de 280,000 dólares de donantes en los últimos dos años, y él prestó a su campaña 250,000 dólares.
Smith ha recaudado más de 180,000 dólares hasta este mes y ha prestado a su campaña unos 47,000 dólares, pero la mayor parte de su apoyo externo proviene de la State & Local Election Alliance (SLEA), una organización nacional de defensa que se centra principalmente en "defender la democracia" invirtiendo en elecciones locales.
La organización ha informado haber gastado más de 495,000 dólares en apoyo a su campaña hasta la fecha, incluyendo más de 350,000 dólares en publicidad directa.
La participación de SLEA en Delaware atrajo la atención de los círculos políticos a principios de este mes después de que informara haber recaudado más de 6.4 millones de dólares en sus declaraciones estatales de financiación de campañas, pero un portavoz de la organización dijo que se trataba de un error en la información y que reflejaba sus esfuerzos de recaudación de fondos a nivel nacional, no los destinados específicamente a Delaware.
No obstante, el apoyo de la organización a Smith ha cambiado la dinámica de la contienda, ya que su campaña ahora será mucho más visible para los votantes en la recta final hacia el día de las elecciones.
Un tercer candidato en la contienda, Mike Miller, ha recaudado alrededor de 16,000 dólares en contribuciones individuales y ha prestado 20,000 dólares a su campaña.
Los donantes de Smith tienen vínculos con la IA.
La gran afluencia de dinero en lo que normalmente es una contienda primaria tranquila ha provocado que cada uno de los principales candidatos cuestione el respaldo y las motivaciones de las demás campañas.
Lauzen afirmó que es "aterrador" que SLEA esté gastando cientos de miles de dólares para apoyar a Smith sin explicar claramente el motivo.
Un portavoz de SLEA se negó a precisar qué aspectos de Smith, o del cargo de tesorero del estado de Delaware, los llevaron a gastar más de 300,000 dólares en anuncios en apoyo de su candidatura.
Aunque discreto, este cargo ha servido históricamente como cantera de futuros líderes. Tanto el exgobernador Tom Carper como Jack Markell ocuparon el cargo de tesorero estatal antes de ser elegidos para el puesto más alto del estado.
Independientemente del cargo específico, dijo el portavoz, los candidatos que SLEA apoya "están en la primera línea de la defensa del estado de derecho".
“Michael Smith es exactamente el tipo de líder al que apoyamos”, añadió.
Smith declaró a Spotlight Delaware que no había oído hablar de la organización antes de recibir su apoyo financiero.
Pero dos asesores que Smith contrató para trabajar en su campaña a través de la consultora North Node Group también dirigen otra consultora independiente que SLEA contrató para gestionar sus anuncios impresos y digitales en apoyo de Smith.
La coordinación directa entre la campaña de un candidato y cualquier organización externa que compre anuncios para apoyarlo es ilegal . Sin embargo, uno de los dos consultores, Matt Krayton, afirmó que esta coincidencia no infringe ni las leyes electorales de Delaware ni las federales.
En un comunicado escrito, Krayton afirmó que sus empresas cumplen con las políticas de seguridad de la Comisión Federal Electoral , que establecen las directrices para evitar que se comparta información entre candidatos y anunciantes que comparten un proveedor común.
Lauzen también criticó la gran cantidad de donantes de fuera del estado que recibían donaciones para la campaña de Smith.
Aproximadamente el 80% de las donaciones individuales a Smith provinieron de residentes de otros estados, en comparación con cerca del 20% en la campaña de Lauzen. Entre esos donantes se encuentran empleados de Anthropic, la empresa detrás del sistema de inteligencia artificial Claude, y otros investigadores de seguridad en inteligencia artificial de todo el país.
Smith mencionó las conexiones que estableció durante su tiempo en los Jóvenes Demócratas de América para explicar algunas de las donaciones provenientes de fuera del estado. También afirmó haber participado en el Altruismo Eficaz, un movimiento social seguido por muchos trabajadores de la industria de la IA que busca encontrar las formas más eficientes de resolver problemas globales.
El altruismo eficaz fue objeto de escrutinio en 2022 tras el arresto de Sam Bankman-Fried, exdirector ejecutivo de la plataforma de intercambio de criptomonedas FTX, quien estaba muy involucrado en el movimiento. Sin embargo, desde entonces ha resurgido , ya que muchos empleados de empresas de inteligencia artificial han comenzado a unirse al movimiento y a donar millones de dólares a organizaciones benéficas y campañas políticas.
Spotlight Delaware intentó contactar a muchos de los donantes de Smith que residían fuera del estado y que habían donado el límite máximo legal a su campaña, pero solo uno respondió oficialmente.
Jeff Kaufman, un exempleado de Google residente en Massachusetts y miembro activo de foros sobre altruismo eficaz, afirmó no conocer personalmente a Smith. Sin embargo, varias personas le aconsejaron donar a Smith porque tiene una buena postura sobre políticas de IA.
Cuando se le preguntó por qué estaba interesado en la contienda por el cargo de tesorero de Delaware, dijo que tener a alguien que comparta sus puntos de vista sobre la seguridad de la IA "es importante en todo el gobierno, dada la importancia que espero que tenga en un futuro próximo".
Smith afirmó que no tiene planes específicos relacionados con la IA si llega a ser tesorero, pero que cree que proteger los activos de Delaware de la IA se convertirá en una parte importante de su función en el futuro.
“Si los agentes de IA o los actores maliciosos logran piratear nuestra infraestructura financiera y sustraer el dinero de los contribuyentes de Delaware, eso nos impide reducir los costos”, afirmó.
Smith defendió su decisión de recaudar fondos fuera del estado, diciendo que tenía que recaudar la mayor cantidad de dinero posible para contrarrestar las grandes sumas de fondos que Lauzen recaudó al principio de la campaña, incluido el préstamo de un cuarto de millón de dólares que se prestó a su propia campaña.
Lauzen defiende la legitimidad demócrata.
Lauzen afirmó que su familia decidió usar sus ahorros para la campaña porque considera que es un cargo importante. Citó a Martin Luther King Jr., diciendo que creía en la imperiosa necesidad de actuar con urgencia y hacer lo correcto de inmediato.
“Cuando nuestra familia va a hacer algo, lo vamos a hacer con todo nuestro empeño”, dijo.
Smith también dijo que cree que Lauzen se está "haciendo pasar por demócrata" porque su padre es un político republicano en Illinois y ha donado a candidatos republicanos en el pasado.
Lauzen afirmó que, si bien creció en una familia republicana, se convirtió en independiente en 2017 y se registró como demócrata hace dos años. Añadió que sus valores han cambiado con la edad.
Anteriormente ha donado a varios candidatos republicanos, incluido Simpler, el ex tesorero republicano, pero ha donado más a candidatos demócratas.
Lauzen también ha recibido donaciones de varios republicanos prominentes en esta campaña, entre ellos el ex presidente del Partido Republicano, Terry Strine, y el ex representante estatal John Burris (republicano por Milford).
Tanto Strine como Burris declararon a Spotlight Delaware que sus valores no coinciden con los del Partido Republicano moderno y que apoyan a los candidatos en los que creen, independientemente de su afiliación política.
Smith también cuestionó por qué importantes promotores inmobiliarios del estado estarían interesados en la contienda por el cargo de tesorero.
El comité de acción política First State Service PAC, que hasta el momento ha recibido la mayor parte de sus donaciones, por un valor de 225,000 dólares, de dos miembros de la familia Schell, pagó varios anuncios para Lauzen a principios de esta semana, según la biblioteca de anuncios de Google.
Aunque el gasto en esos anuncios solo ha ascendido a 700 dólares hasta el momento, no está claro cuánto planea gastar el comité de acción política (PAC), respaldado por el promotor inmobiliario, en Lauzen en las próximas semanas.
Lauzen afirmó no estar al tanto del comité de acción política ni de los anuncios, pero que sabía que miembros de la familia Schell habían donado individualmente a su campaña y que estaba contento de contar con su apoyo.
Smith también criticó a Lauzen por recibir una donación del ABC Merit Shop PAC, un grupo al que calificó de "antisindical". El PAC está asociado con Associated Builders and Contractors, que representa los intereses de los contratistas que trabajan bajo el sistema de libre competencia.
Según su informe de financiación de campaña, Lauzen devolvió esa donación a finales de julio.
