¿Por qué debería importarle a Delaware?
Más de la mitad de los residentes dependen de Delmarva Power para el suministro eléctrico de sus hogares y negocios. Un caso de revisión tarifaria pendiente podría aumentar el costo de la factura mensual, y la compañía eléctrica busca recuperar parte de esos costos cuanto antes.
Delmarva Power presentó el viernes por la tarde un recurso legal ante un tribunal de Delaware, con el objetivo de revocar los recortes impuestos por los reguladores a su aumento provisional de tarifas; una medida que, de tener éxito, podría elevar las facturas de los clientes más rápido de lo previsto.
Según la empresa, la apelación se presentó ante el Tribunal Superior de Delaware. Esto ocurrió apenas unas horas antes de que el tribunal cerrara por el fin de semana festivo del Día del Trabajo, a pesar de que la Comisión de Servicios Públicos (PSC) aprobó el plan tarifario provisional el 5 de agosto.
La base legal para la apelación de la empresa no estaba disponible de inmediato, ya que los tribunales permanecieron cerrados hasta el martes por la mañana.
Sin embargo, el presidente de la región eléctrica de Delmarva, Marcus Beal, declaró al Daily State News el viernes que la compañía intentó excluir de los cálculos de la Comisión de Servicios Públicos (PSC) un aumento temporal de precios conocido como Cargo por Mejora del Sistema de Distribución. No fue posible contactar con Spotlight Delaware el viernes por la noche.
La PSC, un organismo designado de cinco miembros que supervisa las empresas de servicios públicos reguladas de Delaware y regula sus expansiones y la rentabilidad de sus inversiones, redujo aún más los aumentos provisionales de tarifas para Delmarva Power después de que la empresa redujera voluntariamente su solicitud inicial en aproximadamente un tercio.
En un comunicado emitido el viernes, la compañía eléctrica, que presta servicio a unos 300,000 clientes en todo el condado de New Castle y partes de los condados de Kent y Sussex, afirmó que la decisión de la Comisión de Servicios Públicos (PSC) "se apartó de la ley de Delaware al reducir arbitrariamente aún más la tarifa provisional de la compañía".
La compañía eléctrica y su caso de aumento de tarifas —el tercer aumento de tarifas solicitado en cinco años por Delmarva para recuperar los costos de sus inversiones en infraestructura de los últimos años— se han convertido en un blanco de críticas bipartidistas a medida que los costos de la energía se han disparado en los últimos dos años.
Decenas de clientes protestaron contra la solicitud de aumento de tarifas durante una audiencia pública de dos horas celebrada hace dos semanas, la cual se vio afectada por problemas técnicos. Se ha programado una segunda audiencia para el 23 de septiembre.
“Comprendemos que el aumento en las facturas de energía preocupa a nuestros clientes y no nos tomamos ningún incremento a la ligera. Por ello, seguimos colaborando con los legisladores y otras partes interesadas para abordar el aumento de los costos, incluidos los precios del suministro energético. Asimismo, mantenemos nuestro compromiso de equilibrar la asequibilidad con nuestra responsabilidad de brindar el servicio seguro y confiable del que dependen nuestros clientes a diario”, declaró Matt Ford, portavoz de Delmarva Power, en un comunicado.
¿En qué estado se encuentra el caso de la tarifa?
Las empresas de servicios públicos reguladas, como Delmarva Power, obtienen beneficios recuperando los costes de las mejoras de infraestructura —más hasta un 10 % de ganancia— mediante aumentos en las tarifas eléctricas.
En enero, Delmarva Power presentó su tercera solicitud de aumento de tarifas en cinco años debido a las recientes mejoras en la infraestructura.
La compañía eléctrica ha argumentado que esas mejoras, que abarcan desde la modernización de las subestaciones hasta el mantenimiento de las líneas, son necesarias para mantener el suministro eléctrico a los clientes durante problemas como las recientes tormentas eléctricas que dejaron a miles de personas sin luz en la zona de Wilmington.
El debate sobre si aprobar o no esa solicitud aún continúa. Pero mientras tanto, las compañías de servicios públicos pueden aumentar temporalmente los precios para los consumidores para asegurarse de que la empresa pueda costear esas mejoras sin endeudarse demasiado.
Si la PSC decide finalmente que las mejoras de infraestructura no eran necesarias, se reembolsará a los clientes el aumento temporal de tarifas.
Inicialmente, Delmarva Power solicitó 44.6 millones de dólares en nuevos ingresos procedentes de las tarifas base, además de transferir 23.2 millones de dólares de un aumento temporal de precios conocido como Cargo por Mejora del Sistema de Distribución a la tarifa base, lo que supone un incremento permanente de esos costes para los clientes.
Según Delmarva, esa solicitud, que asciende a 68.6 millones de dólares, habría incrementado la factura de electricidad de un usuario medio en 6.42 dólares al mes, o un 4.13 %.
Pero tras la presión política, la empresa de servicios públicos redujo voluntariamente la solicitud provisional total en julio a 45.9 millones de dólares, con factores de incremento que entrarían en vigor a los siete y doce meses posteriores a su aprobación, en consonancia con la reciente legislación estatal destinada a reducir los costes temporales para los consumidores.
En cambio, la Comisión de Servicios Públicos (PSC) rechazó ese plan y aprobó una tarifa provisional que comenzaría en 34.3 millones de dólares, es decir, la mitad de la solicitud original de la empresa de servicios públicos.
El debate gira en torno a si el traslado del cargo por mejora del sistema de distribución por parte de Delmarva Power debe tenerse en cuenta en los cálculos: los reguladores y el Defensor Público de Delaware, que representa los intereses colectivos de los consumidores, argumentan que sí, mientras que la empresa de servicios públicos dice que no.
Durante las negociaciones que mantuvieron en julio, los abogados de Delmarva Power advirtieron que consideraban que los reguladores estaban extralimitándose en sus funciones al intentar reducir las tarifas provisionales.
La comisionada Regina Iorii, quien fue nombrada recientemente para la Comisión de Servicios Públicos por el gobernador Matt Meyer, le dijo a la compañía de servicios públicos: "Si no les gusta, apélenlo".
El viernes, sí sucedió.
Para colmo de males para los consumidores, la compañía eléctrica presentó a principios de esta semana una actualización de su solicitud que eleva el total a 75.6 millones de dólares, aproximadamente un 10%. De aprobarse, sería el mayor aumento de tarifas en la historia del estado.
Esto se logró mediante una presentación reglamentaria conocida como "presentación 12+0", que se basa en los costos reales al cierre del año fiscal al 1 de julio, en lugar de proyecciones.
Si ese total de solicitudes se mantiene en el caso de la revisión tarifaria, la factura mensual promedio de los clientes de Delmarva Power aumentaría alrededor de $8, o un 5%, antes de que se tenga en cuenta el costo de la energía.
«En un momento en que la asequibilidad de la energía es una preocupación real para las familias de Delaware, el Defensor del Pueblo considera que esta solicitud, de mayor cuantía, merece un examen minucioso. No se debería exigir a los habitantes de Delaware que paguen más en sus facturas de electricidad para aumentar las ganancias de una corporación multimillonaria y sus accionistas. El Defensor del Pueblo revisará este caso con rigor y se opondrá a cualquier cantidad que sea injusta, irrazonable o imprudente», escribió el Defensor del Pueblo, Jameson Tweedie, en Facebook tras la actualización de la solicitud.
La apelación eleva las apuestas.
A medida que Delmarva Power se ha convertido cada vez más en el objetivo de la administración Meyer, esta ha intentado desviar la conversación hacia la generación de energía, que constituye la gran mayoría de la factura energética de un consumidor.
Beal, presidente regional de Delmarva, llamó al programa de radio mensual del gobernador Matt Meyer el 27 de agosto para confrontarlo en vivo sobre el tema, preguntándole si el gobernador apoyaría reformas a las regulaciones estatales que prohíben que la empresa de servicios públicos sea propietaria de su propia generación de energía.
Beal señaló que la factura promedio de los clientes de Delmarva Power ha aumentado alrededor de 28 dólares desde enero de 2024, y el 90% de ese costo está relacionado con los precios del mercado energético, que han estado subiendo en todo el país debido al aumento de la demanda, impulsada en parte por los centros de datos, y a la disminución de la oferta.
Si la empresa pudiera invertir en su propia generación, podría contribuir a impulsar una mayor oferta y, potencialmente, a reducir los costes de suministro para los consumidores, pero históricamente los reguladores se han mostrado reacios a otorgar demasiado poder sobre su mercado a una sola empresa monopolística.
Meyer afirmó que su equipo estaba revisando la propuesta, pero replicó que los costos de transmisión, solicitados por Delmarva Power y aprobados por los reguladores, también han superado la inflación durante los últimos cinco años. El gobernador le pidió a Beal en directo que retirara su inminente solicitud de aumento de tarifas antes de considerar hablar sobre la generación de energía.
Beal se opuso.
Cuando se le preguntó si se podría llegar a un acuerdo, Meyer lo rechazó.
“No sé qué término medio hay… Vinieron a la Comisión de Servicios Públicos pidiendo obtener ganancias del 10.5% en este caso de tarifas. Ganancias sin riesgo. Díganme quién puede hacer algo obteniendo un 10.5% de ganancias sin riesgo”, dijo. “No voy a hacer eso por Delaware”.
Al ser contactado el viernes por la tarde por Spotlight Delaware, Meyer reiteró su frustración con la mayor distribuidora de electricidad de Delaware.
“Mientras Delmarva insiste en que la asequibilidad es importante, presiona a diario para que las familias de Delaware paguen tarifas más altas. No podemos seguir pagando facturas exorbitantes para mantener la luz encendida. Delmarva quiere hacernos creer que esto es un problema de confiabilidad, pero en realidad solo busca aumentar sus ganancias multimillonarias”, declaró en un comunicado.
