¿Por qué debería importarle a Delaware?
Una de las mayores empresas de Delaware vendió sus oficinas menos de dos años después de mudarse a Wilmington, abandonando un proyecto que prometía revitalizar el centro de la ciudad y que contaba con un importante respaldo financiero de los contribuyentes. Ahora, los incentivos devueltos se están redirigiendo a otras iniciativas destinadas a impulsar la vivienda y el desarrollo económico.
Siete meses después de que Incyte redujera sus planes para construir su sede en Wilmington, la ciudad está destinando 1.15 millones de dólares, procedentes de los incentivos devueltos por el gigante farmacéutico, a la creación de viviendas y negocios.
El jueves, la oficina del alcalde John Carney anunció que la ciudad utilizó los fondos , retirados a la compañía, para comprar cuatro parcelas de terreno a lo largo de West 7th Street en el barrio Quaker Hill de Wilmington.
La ciudad publicó una solicitud de propuestas (RFP, por sus siglas en inglés), invitando a los promotores a presentar planes para construir viviendas y propiedades comerciales en los terrenos.
El dinero utilizado para comprar el terreno provino de una subvención de 10 millones de dólares que los funcionarios de Wilmington otorgaron discretamente a Incyte para la expansión de su sede en 2024. Esta subvención no se conoció públicamente hasta que el Delaware Business Times publicó la noticia en abril.
Como parte de un acuerdo modificado con la ciudad, Incyte devolvió 5 millones de dólares, pero podría retener la otra mitad si la empresa emplea un promedio anual de 200 empleados a tiempo completo en el edificio de Bracebridge, en el centro de la ciudad, durante una década, según declaró un portavoz de la ciudad a Spotlight Delaware en julio.
“Este trabajo consiste en estabilizar los barrios, crear oportunidades y garantizar que Wilmington siga siendo una ciudad donde la gente pueda permitirse vivir y construir un futuro”, declaró el alcalde John Carney en un comunicado el jueves.
Según Caroline Klinger, portavoz de Carney, los funcionarios municipales están garantizando que también se construyan viviendas asequibles en los terrenos, aunque aún no se ha confirmado el número total de viviendas asequibles.
“En este momento, estamos a la espera de propuestas y tendremos más claridad sobre los planes específicos para estas unidades a medida que las vayamos recibiendo”, dijo Klinger en un comunicado a Spotlight Delaware.
Nuevas viviendas en Quaker Hill.
La nueva inversión en uso del suelo de Wilmington surge en un momento en que la vivienda asequible se ha convertido en una prioridad creciente para la ciudad. En agosto, Carney abrió el plazo de solicitud para que los promotores inmobiliarios pudieran acceder a una parte de los 8.4 millones de dólares en subsidios para vivienda asequible aprobados en el presupuesto de este año. Los concejales también han trabajado para destinar fondos a la asistencia para la vivienda a corto plazo.
Klinger señaló que la ciudad busca proyectos de uso mixto. Según las regulaciones municipales, las propiedades están zonificadas para uso comercial central (C-3), una designación que abarca el uso residencial, comercial y minorista, y permite una amplia variedad de servicios minoristas y de exhibición, de acuerdo con las solicitudes de propuestas (RFP) del proyecto.
Según la solicitud de propuestas, la ciudad busca un promotor para construir una combinación de al menos tres viviendas asequibles y viviendas a precio de mercado . Klinger añadió que el número total de viviendas quedará a criterio del promotor.
Los promotores inmobiliarios a quienes se les adjudiquen las propiedades de Quaker Hill recibirán financiación municipal para construir un número selecto de viviendas asequibles, cuyo precio se fijará en el 80 % del ingreso medio del área (AMI, por sus siglas en inglés) durante un período de 10 años.
Para una familia de cuatro personas, eso se traduce en un ingreso familiar anual máximo de 98,150 dólares, según los límites de ingresos más recientes del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) para Wilmington.
Tampoco está claro si la ciudad aprobará a más de un promotor, pero Klinger señaló que es más probable que los promotores soliciten todas las parcelas en lugar de solo unas pocas seleccionadas.
El documento municipal también exige una reurbanización que beneficie a la comunidad circundante, impulse la base impositiva de la ciudad y las oportunidades de empleo, y mejore la infraestructura del vecindario.
Las propuestas y el proceso están siendo supervisados por la Corporación de Subvenciones para la Acción de Desarrollo Urbano de Wilmington (UDAG, por sus siglas en inglés), que la ciudad define como "una corporación de desarrollo sin fines de lucro, de carácter cuasi gubernamental, propiedad exclusiva de la ciudad de Wilmington".
Según declaró Klinger a Spotlight en abril, UDAG ya había aportado 1.5 millones de dólares de los 10 millones de dólares del incentivo municipal a Incyte.
Los terrenos, que los funcionarios municipales calificaron de "deteriorados y subutilizados", son propiedad de UDAG. Incluyen tres edificios de uso mixto y un solar vacío, que la ciudad compró a propietarios privados en abril, según los registros catastrales del condado de New Castle.
Los terrenos, ubicados justo al oeste del distrito comercial central del centro de Wilmington, comprenden los números 301, 305, 307 y 309 de West 7th Street. Actualmente, se trata de edificios de uso mixto, con bodegas en la planta baja y apartamentos en los pisos superiores.
Las propuestas de los promotores deben presentarse antes del 16 de octubre.
Los incentivos detrás del acuerdo con Incyte
El proyecto Quaker Hill es el capítulo más reciente de cómo los funcionarios estatales y locales han optado por redistribuir los fondos que se le retiraron a Incyte después de que la compañía decidiera abandonar sus planes de trasladar su sede a Wilmington.
En julio, el estado reasignó 4.5 millones de dólares de los 14.7 millones que había otorgado a Incyte a una iniciativa de desarrollo económico para expandir los distritos comerciales en todo el estado, mientras que el resto del dinero se devolvió al Fondo Estratégico del estado, que apoya ampliamente la expansión empresarial en Delaware.
Esa financiación estatal, además de los 10 millones de dólares que asignó Wilmington, formaba parte de un paquete de incentivos que la ciudad y el estado elaboraron para, en primer lugar, traer la sede de Incyte a Wilmington.
Incyte tiene su sede central a las afueras de Wilmington, en la comunidad de Alapocas, desde hace más de una década. Impulsada por las sólidas ventas de sus tratamientos contra el cáncer, la empresa había presionado en los últimos años para expandir su campus actual en esa zona, pero se topó con la oposición de los residentes cercanos.
Esa oposición empujó a los funcionarios estatales y municipales hacia un plan diferente para persuadir a Incyte de que trasladara su expansión al centro de la ciudad.
En la primavera de 2024, Incyte adquirió los dos edificios de oficinas de Bracebridge, antigua sede de la compañía de tarjetas de crédito MBNA, con planes de convertirlos en su sede global. La compra, por casi 50 millones de dólares, fue vista como un gran éxito para la ciudad, ya que los edificios, en su mayoría vacíos, habían lastrado el mercado de oficinas de Wilmington.
Poco después, el estado aportó cerca de 15 millones de dólares para ayudar a financiar el traslado de Incyte al centro de la ciudad. Durante una reunión del comité estatal que aprueba este tipo de subvenciones, Kurt Foreman, entonces director de la organización público-privada de desarrollo económico de Delaware, afirmó que el acuerdo podría generar 866 nuevos puestos de trabajo en el centro de Wilmington.
Posteriormente, en diciembre de 2024, los funcionarios de Wilmington realizaron una donación propia de 10 millones de dólares, que no se hizo pública en ese momento.
Según los informes de ganancias de la propia compañía, Incyte invirtió casi 29 millones de dólares en la renovación de las propiedades durante el resto de 2024 y hasta 2025. Luego, el invierno pasado, la actividad de construcción pareció detenerse.
El momento coincidió con una reestructuración de la dirección, ya que Incyte había nombrado recientemente a Bill Meury —un ejecutivo farmacéutico con experiencia en empresas emergentes del área de Boston— como su nuevo director ejecutivo. Meury sucedió a Hervé Hoppenot, líder de larga trayectoria, quien había sido el responsable de aprobar el acuerdo con Delaware.
Semanas después de asumir el cargo, Meury declaró que la empresa realizaría una "revisión exhaustiva" de sus operaciones, incluyendo la asignación de capital, según un informe de Reuters.
En febrero, Incyte anunció públicamente sus planes de expansión reducidos a través de una serie de entrevistas con los medios de comunicación en las que los directivos dijeron que la empresa vendería los edificios de Bracebridge a Buccini Pollin Group y luego arrendaría parte del espacio.
Anteriormente, los funcionarios estatales habían declarado a Spotlight que BPG no recibiría nuevos fondos estatales para este proyecto.
