¿Por qué debería importarle a Delaware?
Las preguntas sobre lo que ocurrió exactamente entre el alcalde de Dover, el jefe de policía y el sindicato policial han dominado el debate político de la ciudad durante el último año. La publicación completa de las conclusiones de una investigación independiente sobre la controversia ofrece una evaluación de las acusaciones y recomendaciones para la ciudad de cara al futuro.
La ciudad de Dover ha publicado las conclusiones completas de una investigación independiente sobre el conflicto que duró un año entre su sindicato de policía local, el jefe de policía y el alcalde, concluyendo que, si bien algunas acciones de los líderes de la ciudad fueron "desagradables" y "preocupantes", ninguna fue ilegal.
El informe de 37 páginas confirma las acusaciones de que el jefe de policía de Dover, Thomas Johnson, conducía su vehículo policial, propiedad de la ciudad, para ir de vacaciones familiares y cumplir con otros compromisos personales, y que en ocasiones trabajaba en un segundo empleo como instructor en la Universidad Estatal de Pensilvania durante su horario laboral habitual en Dover.
A pesar de que el uso del vehículo de Johnson y sus horas de trabajo en su segundo empleo infringen el manual de personal de la ciudad, el informe concluyó que el jefe de policía fue "exonerado" de cualquier "mala fe o conducta ética indebida", porque contaba con el permiso de la alcaldesa Robin Christiansen, su supervisora directa.
En cambio, el informe, elaborado por la consultora 21st Century Policing Solutions, con sede en Washington D.C., concluyó que el problema de fondo era un "fallo institucional" derivado de la falta de directrices escritas por las que Johnson pudiera rendir cuentas.
“El problema fundamental no es la conducta del jefe Johnson, sino la ausencia de expectativas claras, escritas y exigibles sobre el uso que haga el jefe de la propiedad municipal y su segundo empleo; una falla institucional que creó ambigüedad, alimentó la desconfianza y permitió que una situación problemática persistiera sin solución”, dice el informe.
Spotlight Delaware obtuvo el informe completo tras una resolución del Departamento de Justicia de Delaware que ordenaba a la ciudad entregar el documento.
En mayo, los funcionarios de Dover denegaron inicialmente la solicitud de Spotlight Delaware, amparada en la Ley de Libertad de Información (FOIA), para obtener el informe, alegando exenciones relativas al personal y a los archivos de las fuerzas del orden. Sin embargo, Spotlight Delaware argumentó con éxito en una apelación que dichas exenciones no deberían aplicarse a uno de los cargos públicos más importantes de la ciudad.
La ciudad ya publicó a principios de octubre una parte del informe relativa a las acusaciones contra Christiansen porque el alcalde autorizó públicamente al consejo municipal a hacerlo. Sin embargo, Johnson no otorgó tal autorización.
Las conclusiones publicadas anteriormente determinaron que Christiansen había participado en "maniobras políticas sucias" al instar a los líderes del sindicato policial a atacar a dos miembros del consejo municipal, pero su comportamiento no violó ningún código municipal ni estatal.
En un comunicado, Johnson declinó hacer comentarios sobre el informe el miércoles, diciendo que no quería violar las expectativas de confidencialidad de su personal que coopera con una investigación interna.
«Cualquier aportación adicional de mi parte al debate sobre este informe seguirá atrayendo una atención indebida hacia otras personas que no han renunciado a sus derechos a las protecciones que les otorga la ley, incluidas aquellas que pueden ser fácilmente identificadas, a pesar de las tachaduras en la última versión del informe. Por lo tanto, mi prioridad sigue siendo la seguridad pública y los hombres y mujeres de mi departamento, no reabrir litigios sobre asuntos administrativos ya resueltos», escribió.
Al preguntársele sobre las conclusiones del informe completo, Christiansen defendió tanto sus acciones como las de Johnson.
“El jefe es una persona directa, como yo, e hicimos nuestro trabajo”, dijo. “Creo que es lamentable que todo esto haya tenido que suceder”.
James Nolan, profesor de la Universidad de Virginia Occidental que estudia la reforma policial, describió el informe y la situación general como algo común cuando un jefe contratado externamente, como Johnson, toma las riendas de un departamento.
Sin embargo, Nolan, quien también fue oficial de policía de Wilmington, dijo que el escándalo ha supuesto un año de distracción para la ciudad del "problema realmente grave que tiene Dover con la delincuencia" y de la búsqueda de métodos alternativos de vigilancia policial.
Este es un sentimiento que varios residentes de Dover han compartido, haciendo a menudo comentarios públicos en las reuniones del consejo municipal para alertar sobre la violencia armada en la ciudad.
Nuevos hallazgos en el informe
Basándose en una serie de entrevistas con Johnson, Christiansen y cinco miembros del Departamento de Policía de Dover, la investigación confirma en general las acusaciones formuladas por el sindicato policial local sobre el comportamiento de Johnson, aunque con algunas diferencias en los detalles entre los distintos relatos.
La versión del informe facilitada a Spotlight Delaware incluye la eliminación de los nombres de los agentes de policía entrevistados. Sin embargo, Christiansen afirmó que 21st Century Policing entrevistó al subjefe de policía David Spicer, al capitán Robert Roswell, al teniente Jordan Miller, al presidente del sindicato Tim Mullaney y a la asistente administrativa del jefe, Rebecca McNamara.
Sin embargo, dadas las partes censuradas del informe, no está claro a quién corresponde cada relato de la situación.
Los relatos de Johnson y Christiansen sobre la situación, recogidos en el informe, establecen que ambos "negociaron verbalmente las condiciones del empleo de Johnson", entre las que se incluían el uso de su vehículo municipal "de forma más amplia" de lo habitual, un horario de trabajo flexible siempre que cumpliera con la jornada completa y la continuación de su trabajo como profesor adjunto en Penn State.
Johnson también afirmó haberle pedido a Christiansen en varias ocasiones que plasmara el acuerdo por escrito, pero el alcalde se negó. Christiansen declaró a Spotlight Delaware que no era necesario formalizar el acuerdo por escrito, ya que no es una práctica habitual entre otros empleados municipales, como el administrador de la ciudad.
Los demás empleados del Departamento de Policía de Dover entrevistados describieron una historia más dramática: Johnson conducía su vehículo oficial por toda la ciudad para actividades de ocio, y lo utilizaba para transportar pertenencias entre su anterior residencia en Upper Darby, Pensilvania, y Dover, y para visitar a su hija en la universidad en Virginia.
El relato de Johnson no aborda específicamente estos supuestos viajes, pero afirmó que tenía el permiso de Christiansen para ir a todos los lugares a los que fue.
Si bien Johnson afirmó que solo impartía cursos en Penn State aproximadamente una vez por trimestre y que compensaría las horas perdidas, los agentes entrevistados describieron una "imagen sustancialmente diferente" al llegar a la comisaría para reunirse con Johnson durante el horario laboral habitual y que se les dijera que no estaba disponible debido a que estaba dando clases.
Uno de los entrevistados también expresó su preocupación por el hecho de que no se tomara un tiempo libre formal cuando estaba enfermo o de vacaciones anuales en la playa, ni tampoco tenía su calendario de reuniones público y accesible, lo que generaba confusión y reuniones duplicadas.
Tanto Johnson como Christiansen declararon en el informe que el jefe de policía informaba de su horario al alcalde cada dos semanas mediante un documento de Word. Según Johnson, este sistema de seguimiento era necesario para su "horario flexible".
Las acusaciones sobre el uso del vehículo de Johnson y su segundo empleo también fueron objeto de una investigación del departamento de Recursos Humanos de la ciudad a finales de 2022, en la que el director de RR. HH. de la ciudad determinó que Johnson violó la política de uso de vehículos de la ciudad, pero que no fue necesario imponerle una sanción disciplinaria porque Christiansen autorizó su comportamiento.
Tras analizar los distintos relatos sobre el uso del vehículo de Johnson, su segundo trabajo y su horario laboral, los investigadores concluyeron que las descripciones de su segundo empleo y su tiempo libre eran "algo más preocupantes" que el uso de su vehículo, aunque contaba con el permiso de Christiansen para los tres.
Sin embargo, el informe señala que el problema principal radicaba en la falta de sistemas municipales concretos para verificar el acuerdo entre Johnson y Christiansen, lo que generaba inconsistencias con otros empleados municipales.
“El resultado fue que se permitió que persistiera una desviación sustancial de las normas establecidas, lo que generó quejas legítimas por parte de los oficiales de base, a quienes se les exigía un estándar más estricto”, señala el informe.
Christiansen afirmó que las condiciones menos formales y más flexibles para Johnson eran justas porque dedicaba más horas de trabajo que los anteriores jefes de policía y aportaba una valiosa experiencia laboral a Dover.
“Tenía este puesto de profesor adjunto que quería seguir desempeñando, y era una iniciativa que beneficiaría no solo a él, sino a todo el Departamento de Policía de Dover”, dijo el alcalde.
Recomendaciones para el futuro
Además de abordar las acusaciones formuladas contra Christiansen y Johnson, el informe recomendó una serie de cambios que la ciudad debería introducir en su manual de políticas.
El informe reveló que las "importantes deficiencias" en las políticas municipales permitieron que las acusaciones contra Johnson y Christiansen se convirtieran en una gran controversia , con carteles y vallas publicitarias repartidas por toda la ciudad y comunicados de prensa del sindicato policial que ganaron popularidad en las redes sociales.
Las recomendaciones del informe incluyen prohibir las reuniones entre funcionarios electos y personal de la policía de Dover mientras este último esté de servicio, en referencia a una acusación contra Christiansen ; establecer políticas más rigurosas sobre vehículos para uso personal y segundos empleos; y crear requisitos de control horario "uniformes y transparentes" para los oficiales al mando.
El concejal David Anderson presentó una serie de recomendaciones similares a las que se describen en el informe durante la reunión del comité a finales de septiembre, antes de que el informe se hiciera público.
En esa reunión, el comité finalmente archivó las recomendaciones, pero Anderson dijo el miércoles que planea volver a presentarlas antes de fin de año.
El presidente del consejo municipal, Fred Neil, también afirmó que tiene la intención de implementar las recomendaciones.
“No se pueden gastar 50,000 dólares e ignorar el consejo de una organización tan respetada a la que se ha contratado”, dijo.
Aunque el sindicato policial se ha mantenido en gran medida en silencio en las redes sociales desde el otoño pasado, y Johnson declaró a Spotlight Delaware en mayo que había logrado "muchos avances" en su relación con los agentes de base desde el año pasado, no está del todo claro cómo el departamento está superando el escándalo.
Nolan, el profesor de Virginia Occidental, dijo que considera las disputas sobre el vehículo y el segundo empleo como "pequeños detalles" en el contexto más amplio de las altas tasas de criminalidad y los problemas policiales en Dover.
“Hay grandes problemas en Dover, y también en la policía de Delaware”, dijo Nolan. “Y estos problemas quedan ocultos por estas pequeñas disputas”.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
