¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante casi un año, una propuesta de ordenanza que prohíbe la mendicidad ha sido objeto de debate y controversia en toda la ciudad de Dover. Ahora que el gobierno municipal ha decidido reconsiderar la propuesta, los residentes la están utilizando como vía para expresar sus quejas más amplias sobre la falta de vivienda y la seguridad pública en la capital.
Tras casi nueve meses de debate, opiniones legales, protestas públicas y una votación del consejo municipal en febrero que la anuló, la controvertida ordenanza de Dover sobre la mendicidad vuelve a ser considerada.
En esta ocasión, los residentes de Dover están acudiendo en mayor número a las reuniones del consejo y a las manifestaciones públicas para expresar sus opiniones sobre la propuesta , que prohibiría la mendicidad en las medianas de las carreteras de la ciudad.
Las reacciones de los residentes ante la ordenanza no se han limitado a que la gente pida dinero en las carreteras, sino que se han convertido también en un referéndum sobre una serie de otros problemas que, según dicen, aquejan a la capital: la falta de vivienda, el consumo de drogas, la dificultad para atraer empresas al centro de la ciudad y la seguridad pública.
“¿Cómo hemos llegado a un punto en el que hemos permitido que personas que no rinden cuentas a nadie tomen el control de nuestra comunidad?”, preguntó Gina Bloom, una de las aproximadamente 20 residentes que hablaron sobre la medida en la reunión del consejo municipal del 9 de junio.
Los líderes comunitarios de las iniciativas de revitalización del centro de la ciudad y de un albergue para personas sin hogar, que se han convertido en un punto central del debate sobre la ordenanza contra la mendicidad, reconocen la necesidad de políticas que aborden el problema de las personas que piden limosna y se paran en la vía pública. Sin embargo, afirman que la medida no resolverá el problema de las personas sin hogar ni el desafío de atraer negocios al centro de la ciudad, como algunos sugieren.
El concejal David Anderson presentó originalmente la ordenanza el otoño pasado.
Luego, a finales de abril, tras una resolución de la oficina de la fiscal general Kathy Jennings que dictaminó que la ciudad debía ratificar su votación final de febrero sobre la medida debido a una violación de la ley de reuniones públicas, Anderson utilizó un procedimiento gubernamental poco conocido para reavivar el debate sobre la ordenanza para otra votación del consejo.
La medida no ha sido incluida en la agenda del consejo municipal para su consideración. Anderson declaró a Spotlight Delaware que aún está "generando impulso" y solicitando una revisión legal de la ordenanza antes de volver a presentarla a finales de este verano.
Los demás concejales están divididos sobre si reavivar el debate y si su aprobación expondría a la ciudad a demandas legales.
“Me preocupa si esto es un buen uso de los recursos y del tiempo, dado que ya hemos abordado este asunto”, dijo el concejal Roy Sudler.
A finales de febrero, el ayuntamiento votó 6-3 en contra de la ordenanza .
Los concejales Anderson y Julia Pillsbury declararon a Spotlight Delaware que tienen la intención de votar a favor de la ordenanza una vez más en la segunda votación, mientras que Sudler, Brian Lewis y Donyale Hall dijeron que volverán a votar en contra de la ordenanza.
El presidente del consejo, Fred Neil, quien votó a favor de la ordenanza en febrero, y los concejales Tricia Arndt, Andre Boggerty y Gerald Rocha, quienes votaron en contra, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Protestas, peticiones y comentarios del público
Desde que se reabrió el debate sobre la ordenanza contra la mendicidad, denominada oficialmente medida de "Seguridad del Tráfico, los Vehículos y los Peatones", los residentes de Dover han organizado manifestaciones, firmado peticiones y escrito cartas que vinculan diversos problemas que sufren en la ciudad con dicha ordenanza.
En una clara escalada de la tensión en torno a la ordenanza, Anderson organizó una manifestación denominada "Recuperemos nuestras calles" en apoyo de su propuesta antes de la reunión del consejo municipal del 9 de junio, mientras que un puñado de opositores a la medida realizaron simultáneamente una contramanifestación en el mismo lugar.
Aproximadamente 70 personas se congregaron frente al ayuntamiento para las dos protestas, portando pancartas, megáfonos y camisetas que indicaban de qué lado del debate se encontraban.
Los asistentes al evento de Anderson y al posterior período de comentarios públicos de una hora de duración durante la reunión del consejo municipal dijeron estar frustrados con las personas que solicitan dinero, drogas y actos sexuales en los barrios del centro y en las medianas de las carreteras más importantes.
La esposa del concejal Anderson, Jeannie Anderson, quien ha estado recabando apoyo para la propuesta de su esposo en las redes sociales en los últimos meses, dijo en la manifestación que la conversación no debe centrarse solo en "las personas sin hogar", sino también en los derechos de los residentes de la zona.
Entre los demás defensores de la ordenanza figuraban varios residentes y propietarios de negocios de la zona de Bradford Street y Governor's Avenue, que ha recibido mayor atención en los últimos meses desde que el ayuntamiento intentó cerrar el albergue para personas sin hogar de la Iglesia del Pueblo debido a las quejas de los residentes.
Michelle Walls, residente de Governor's Avenue, declaró durante la intervención del público en la reunión que su vecindario se ha convertido en un mercado activo para el tráfico de drogas, la vagancia y la prostitución.
“Mi hogar debería ser mi santuario, pero en cambio me siento totalmente expuesta a este comportamiento delictivo”, dijo.
Tal como está redactada, la ordenanza propuesta no impondría multas a las personas que soliciten servicios en calles como Governor's Avenue, ya que se aplica estrictamente a las carreteras más grandes y transitadas que cuentan con medianas.
Por otro lado, un grupo de activistas comunitarios y personas sin hogar argumentaron que la propuesta es inconstitucional e injusta para quienes piden limosna, ya que no tienen otra opción para costearse comida y vivienda.
La activista comunitaria Vonda Smack afirmó que el departamento de policía de la ciudad ya dispone de estatutos alternativos para procesar a las personas que pidan limosna de forma agresiva o que causen molestias públicas.
La ordenanza simplemente expone a la ciudad a más gastos legales en una situación financiera ya de por sí precaria , puesto que el fiscal general del estado les dijo a los municipios de todo el estado que no aplicaran ninguna ley contra la vagancia y la solicitud de favores sexuales en 2024, agregó Smack.
Mike Potanovich, residente de Dover que lleva un año viviendo en su camioneta y pidiendo limosna, declaró tanto en la manifestación como en la reunión del consejo municipal que es injusto que se confunda a los mendigos pacíficos y respetuosos como él con personas que consumen drogas y solicitan dinero de forma agresiva.
“Solo intento ganarme la vida, poner gasolina a mi camioneta y comer. No le hago daño a nadie”, declaró a Spotlight Delaware.
Las partes interesadas responden
Anderson presenta su ordenanza como "una pieza del rompecabezas" para abordar los problemas de la falta de vivienda, el consumo de drogas y las oportunidades económicas sobre los que los residentes están dando la voz de alarma.
Sin embargo, los líderes comunitarios de estos ámbitos tienen opiniones más diversas sobre si la medida constituye un enfoque eficaz de los esfuerzos de la ciudad.
El reverendo Derrick Hodge es el pastor principal de la Iglesia Popular de Dover, que ha sido objeto de escrutinio por parte del consejo municipal debido a las quejas de los residentes sobre merodeo y otras actividades ilegales en el vecindario cercano a su albergue.
Hodge afirmó que su organización no se pronuncia específicamente sobre los méritos de la ordenanza de Anderson, pero cree que muchas personas en la ciudad están confundiendo "los problemas reales" con "cómo podemos solucionarlos". El consejo municipal denegó la financiación para el albergue en marzo, argumentando que este atraía a más personas a merodear por las calles cercanas.
Hodge añadió que instaría a los líderes de la ciudad a centrarse en la creación de viviendas más asequibles y centros de tratamiento de adicciones como soluciones a los problemas del centro de la ciudad.
Varios residentes han manifestado su preocupación sobre cómo la ciudad logrará atraer con éxito a más residentes y empresas al centro, teniendo en cuenta los problemas de seguridad y la presencia de personas merodeando.
Al mismo tiempo, los escépticos de la ordenanza han establecido una relación entre el deseo de acabar con la mendicidad y el ambicioso proyecto de revitalización del centro de Dover para 2030, que incluye la construcción de un proyecto de viviendas, un aparcamiento y nuevos negocios en la zona.
Diane Laird, directora ejecutiva de Downtown Dover Partnership (DDP), reconoció que a su organización le preocupa que los mendigos impidan el "acceso sin obstáculos y limpio" de los negocios y los residentes al centro de la ciudad.
Sin embargo, afirmó que el DDP está dejando en manos de otras entidades municipales y estatales la gestión de los problemas de seguridad, mientras que su grupo se centra en atraer más empresas y residentes al centro de la ciudad.
