¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los referendos escolares son el único momento en que los habitantes de Delaware pueden influir directamente en su tasa impositiva, pero también dificultan que los distritos escolares cubran el aumento de los costos. Un reciente aumento en los referendos fallidos sugiere un cambio de perspectiva por parte del público respecto a la financiación de cualquier solicitud de los distritos escolares.
Los distritos escolares de Indian River y Smyrna sometieron a referéndum este mes, pero ninguno logró obtener el apoyo de los residentes, lo que se suma a una creciente serie de referendos fallidos en todo el estado en los últimos años.
Ambos distritos buscaban recaudar fondos para sus operaciones habituales , incluyendo la retención y contratación de docentes. El distrito escolar de Indian River solicitó a los votantes una financiación de 22.3 millones de dólares, mientras que Smyrna solicitó 5.4 millones de dólares.
La decisión de los distritos de celebrar un referéndum se produjo después de que los distritos de todo Delaware tuvieran dificultades para retener a los educadores con salarios competitivos en medio de una actual escasez nacional de profesores.
La solicitud también coincidió con las reevaluaciones que se están realizando en todo el estado.
IRSD rechaza el primer referéndum en ocho años
El referéndum del Distrito Escolar Indian River para obtener $22.3 millones fue rechazado por el 53% de los votantes el jueves. Fue la primera solicitud del distrito en ocho años.
Los resultados se dieron a conocer tras un día de votación en el distrito del sur del estado, donde vive un gran número de jubilados.
Varios votantes que hablaron con Spotlight Delaware al salir de las urnas el jueves expresaron su frustración con la solicitud del distrito y algunos dijeron que apuntaba a la necesidad de tarifas de desarrollo más altas para apoyar a las escuelas locales.
El concejal de la ciudad de Millville, Bob Wisgirda, también dijo que no creía que el referéndum se aprobara porque los residentes también estaban "muy paranoicos" sobre el impacto de las reevaluaciones en curso del condado.
De haberse aprobado, el referéndum habría supuesto un aumento de impuestos de 1.2105 dólares por cada 100 dólares de valor catastral de la propiedad, pero se estimó que dicho aumento se reduciría a 0.057 dólares por cada 100 dólares de valor catastral para mantener la neutralidad en los ingresos una vez que se reevalúen y ajusten los valores de las propiedades de los residentes del condado de Sussex.
El impuesto distrital actual es de aproximadamente $3.23 por cada cien, lo que significa que el aumento es de aproximadamente el 37%.
El distrito ha declarado que, independientemente de si se aprueba el referéndum, será necesario realizar reducciones de personal o despidos para recortar gastos. Es probable que estos recortes sean más drásticos si Indian River no aprueba un segundo referéndum a finales de este año.
“Obviamente, estamos decepcionados con el resultado del referéndum, pero entendemos que esto forma parte del proceso de financiación escolar en Delaware”, declaró el superintendente del IRSD, Jay Owens, el jueves por la noche. “Sin duda, respetamos las opiniones y deseos de nuestro público y comprendemos la incertidumbre causada por la reciente reevaluación de la propiedad y el aumento de las facturas de energía residencial. Sin embargo, sin la aprobación de un referéndum sobre gastos corrientes, el distrito enfrenta decisiones difíciles con respecto al personal y los programas. Dado que los gastos siguen superando a los ingresos y provocando un mayor déficit, nuestra administración y la Junta de Educación explorarán diversas opciones, incluyendo la celebración de otro referéndum en 2025. A pesar de este revés, seguiremos esforzándonos por brindar a nuestros estudiantes servicios educativos de primer nivel”.
Steve, un votante que pidió usar solo su primer nombre, dijo que votó “no” porque cree que hay otras formas en que el distrito puede recaudar dinero sin realizar un referéndum, incluido el cobro de tarifas de impacto a los desarrolladores.
Los líderes financieros del distrito escolar han luchado para que el Consejo del Condado de Sussex implemente una evaluación escolar voluntaria (VSA) o tarifas de impacto.
Jason Hale, director de operaciones del distrito escolar de Cape Henlopen, declaró anteriormente a Spotlight Delaware que estas tarifas pueden, de hecho, reducir los impuestos al impedir que un distrito celebre un referéndum.
Los residentes de Esmirna también rechazan el referéndum
El rechazo de la votación del jueves en Indian River supone el segundo referéndum fallido en apenas una semana, después de que casi el 60% de los votantes rechazaran el referéndum operativo de Smyrna del 15 de marzo, que solicitaba 5.4 millones de dólares. Este es el segundo año consecutivo en que el distrito registra un referéndum fallido.
El Distrito Escolar de Smyrna dijo que su solicitud se destinaría a reclutar y retener educadores, mejorar la seguridad escolar, mejorar la tecnología para garantizar que cada estudiante tenga acceso a un dispositivo y comprar nuevos uniformes para la banda.
Más de la mitad de los fondos recaudados se habrían destinado a los salarios del personal para competir mejor con otros distritos. Los docentes habrían recibido un aumento salarial tanto en el primer como en el segundo año, lo que habría ayudado a que el distrito dejara de ser uno de los niveles salariales más bajos del condado de New Castle.
El distrito no ha respondido a la solicitud de comentarios de Spotlight Delaware, que preguntaba si el distrito anticipaba despedir a educadores, como Indian River, debido al referéndum fallido.
Este es el segundo año consecutivo que Smyrna no logra aprobar su referéndum. En marzo de 2024, el distrito intentó recaudar alrededor de 5.5 millones de dólares anuales para contratar agentes de policía, brindar apoyo en salud mental y ofrecer salarios competitivos.
Su segundo intento de referéndum en junio de 2024 fue aprobado por solo 22 votos , lo que permitió al distrito construir una nueva escuela, con un costo adicional para los residentes de aproximadamente $1.44 por mes.
Smyrna tampoco respondió a la pregunta de Spotlight Delaware sobre si el distrito recurriría a otro referéndum este año o si consideraría aprovechar el proceso de reevaluación en curso.
