¿Por qué debería importarle a Delaware?
La Liga Atlética Policial de Delaware, que atiende a cientos de niños en el condado de New Castle, es una de las docenas de organizaciones sin fines de lucro que se financian regularmente con fondos públicos. Hasta el año pasado, también era una de las pocas organizaciones dirigidas por un legislador. Hoy, sus operaciones juveniles enfrentan problemas después de que el estado congelara su última ronda de subvenciones.
Dos meses después de que la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Valerie Longhurst, renunciara silenciosamente a la Liga Atlética de la Policía de Delaware, dos oficiales de policía del condado están supervisando la organización con problemas de liquidez y financiada por los contribuyentes durante una crisis financiera incipiente.
En una presentación realizada el martes ante el Consejo del Condado de New Castle, dichos funcionarios expusieron el difícil camino que le espera a la organización del centro comunitario, que se enfrenta a una investigación criminal y a una auditoría que podría obligarla a pagar cientos de miles de dólares que probablemente no tiene.
También señalaron que la PAL de Delaware, como se la conoce, despidió personal y en los últimos meses incluso cerró una de sus tres instalaciones durante varios días.
A pesar de la agitación y el personal reducido, la teniente de policía del condado de New Castle, Angela Dolan, dijo al consejo del condado que los programas gratuitos para jóvenes de la organización sin fines de lucro continúan para cientos de niños durante el nuevo año escolar.
Describió una larga lista de actividades, incluyendo una liga de baloncesto, una liga de fútbol bandera, una clínica de fútbol, una liga de Lego, un club de lectura y un club de arte, entre otras. Luego expresó su consternación por lo que temía que pudiera ser el futuro de la organización.
"Cuando ves a estos niños llegar y amar lo que hacen y a lo que están expuestos, es realmente difícil pensar que esto podría terminar", dijo Dolan, quien se desempeña como director ejecutivo interino de PAL de Delaware.
Dolan compartió estos comentarios después de que su jefe, el coronel Jamie Leonard, jefe de policía del condado de New Castle, hiciera su propia presentación ante el consejo del condado. En ella, reveló que la PAL de Delaware se enfrenta a una auditoría por parte de una empresa contratada para examinar el uso que la organización hace de los fondos federales distribuidos durante la pandemia de COVID.
En 2024, la PAL de Delaware recibió una cifra récord de 5 millones de dólares de los contribuyentes, además de cientos de miles más en 2025. El dinero incluía 1.5 millones de dólares del gobierno federal que la oficina del entonces gobernador John Carney había distribuido a la PAL de Delaware como parte de sus esfuerzos de ayuda por la COVID-19.
Ahora, la organización sin fines de lucro podría verse obligada a devolver hasta $700,000, dijo Leonard al Consejo del Condado de New Castle.
“Existe el potencial de que esto represente una responsabilidad muy engorrosa que recaería sobre el PAL”, dijo Leonard.
Leonard dijo que espera recibir una actualización del auditor "dentro de un mes".
La auditoría se suma a una investigación criminal que está llevando a cabo el Departamento de Justicia de Delaware sobre cómo el PAL de Delaware ha gastado el dinero de los contribuyentes.
Durante las presentaciones de Leonard no se mencionó el nombre de Longhurst, quien se desempeñó como director ejecutivo del PAL hasta agosto pasado y como presidente de la Cámara de Representantes de Delaware hasta hace un año.
En un punto positivo, Leonard le dijo al consejo del condado que los funcionarios estatales habían liberado recientemente subvenciones de los contribuyentes al PAL de Delaware que previamente habían congelado en julio.
En agosto, una legisladora declaró a Spotlight Delaware que presionó para que se suspendiera la distribución de los 500,000 dólares en subvenciones después de que Longhurst proporcionara "información inconsistente" sobre la cantidad de dinero que necesitaba la PAL.
'Problemas de flujo de caja'
La auditoría y la investigación penal sobre PAL de Delaware comenzaron después de que Spotlight Delaware informara en agosto que Longhurst renunció luego de que las reservas de efectivo de la organización sin fines de lucro disminuyeran durante el año anterior.
Tras su renuncia, Leonard asumió la presidencia de la organización, en reemplazo del anterior presidente de la junta directiva, Brian Moore. Dolan se convirtió posteriormente en el director ejecutivo interino de PAL de Delaware, en reemplazo de Longhurst.
En una entrevista concedida en agosto, Leonard afirmó que la PAL de Delaware tenía "problemas de liquidez", aunque añadió que un contable tendría que realizar un análisis financiero detallado para determinar si alguien había actuado de forma inapropiada.
“Aquí están los puntos clave… los gastos operativos superaron los ingresos”, dijo entonces.
La PAL de Delaware es una entidad separada con una gobernanza separada de la Liga Atlética de la Policía de Wilmington y la Liga Atlética de la Policía de Dover.
Al igual que estas otras organizaciones y otras similares en todo el país, la PAL de Delaware ofrece programas deportivos, artísticos y académicos para niños durante todo el año. Lo hace en centros comunitarios de Hockessin, Delaware City y los suburbios de New Castle, entornos que ponen a los niños en contacto con las fuerzas del orden.
Esta organización sin ánimo de lucro también ha sido una pieza fundamental del panorama político de Delaware, con funcionarios electos que realizan apariciones públicas con regularidad en sus instalaciones.
Y, hasta el año pasado, también era una de varias organizaciones destacadas de Delaware lideradas por un legislador estatal.
Eso terminó hace un año cuando Longhurst, entonces una de las políticas más poderosas de Delaware, sorprendentemente perdió su escaño en representación del área de Bear ante la actual representante Kamela Smith, una demócrata.
Cuando se le preguntó durante la presentación del martes cuándo la PAL de Delaware contratará un director ejecutivo permanente, Leonard dijo que primero necesita "aclarar" su problema en torno a la auditoría.
"Nuestro objetivo final es que todo eso se resuelva solo y luego anunciar ese puesto", dijo.
