¿Por qué debería importarle a Delaware?
David Sokola se desempeña como Presidente Pro Tempore del Senado, el cargo más importante de la cámara alta legislativa de Delaware. En ese cargo, puede establecer la agenda legislativa y determinar qué proyectos de ley se someten a audiencia en el Senado estatal.
El presidente pro tempore del Senado de Delaware, David Sokola, el principal líder de la cámara legislativa superior del estado y actualmente el legislador con más años de servicio en la Asamblea General del estado, anunció el jueves que no buscará la reelección.
Durante un discurso entre lágrimas en el Senado, el demócrata del área de Newark dijo que se retirará cuando termine su mandato a finales de este año, después de completar más de 35 años en el cargo.
“Ha sido el honor de mi vida”, dijo Sokola sobre su gestión en el octavo distrito de Delaware. “Por eso, con gran gratitud, digo que este será mi último mandato”.
En una entrevista con Spotlight Delaware, Sokola dijo que era "el momento adecuado" para seguir adelante.
"Le tengo mucho cariño a la gente con la que trabajo y al personal, y es un grupo maravilloso", dijo Sokola. "Pero ya es mi momento, y siento que hice lo correcto".
Señaló a los jóvenes que ve trabajando con varios comités demócratas locales en todo su distrito y dijo que no quería "interponerse en el camino" de la próxima generación de líderes.
Pero si bien esta será la última sesión legislativa de Sokola, el veterano legislador dijo que se perfila como una de las más ocupadas.
Refiriéndose a los importantes proyectos de ley que espera aprobar antes de finales de junio, como las reformas de financiación de la educación , los cambios en la Junta de Revisión del Hospital Estatal de Diamond y las regulaciones de precios de los servicios públicos , Sokola dijo que su trabajo de lucha por sus electores no ha terminado.
“De aquí al 30 de junio, lo daré todo en el campo”, dijo Sokola. “Como líder de este organismo, espero, y francamente, espero, que me acompañen”.
Si bien Sokola reconoció que los proyectos de ley a veces pueden tardar varias sesiones en aprobarse, dijo que es "cautelosamente optimista" sobre la posibilidad de aprobar algún tipo de proyecto de ley de financiación de la educación antes de finales de junio.
"Mi esperanza es que podamos lograr algo significativo", dijo.
Tres décadas en una legislatura cambiante
Elegido por primera vez en 1990, Sokola encabezó varios proyectos de ley históricos a lo largo de su mandato.
Desde la creación de un marco para que las escuelas autónomas funcionen en el Primer Estado hasta el establecimiento del programa de elección de distritos escolares de Delaware, el tiempo de Sokola en la legislatura ha estado marcado por reformas educativas radicales.
También ha defendido los derechos LGBTQ+, impulsando legislación para incluir la orientación sexual en las leyes antidiscriminación de Delaware y reconocer las uniones civiles , un paso previo al matrimonio entre personas del mismo sexo, en el estado.
Como presidente pro tempore, un cargo para el que fue elegido por primera vez por sus pares en 2021, Sokola supervisó la aprobación del salario mínimo de $15, la creación del programa de licencia médica y familiar paga de 12 semanas de Delaware y un paquete de proyectos de ley destinados a proteger y ampliar el acceso al aborto frente a los retrocesos federales.
A pesar de estos logros, es difícil para Sokola elegir solo uno que destaque.
“Ya sabes, aquello en lo que estás trabajando siempre es el sello distintivo, ¿verdad?”, dijo riendo.
Ese esfuerzo actual, tanto para Sokola como para otros líderes estatales, apunta a la crisis de asequibilidad que azota a los habitantes de Delaware.
En su discurso en el Senado, Sokola se comprometió a abordar los costos de la atención médica y la electricidad durante los próximos cinco meses, además de reformar la junta de revisión de costos hospitalarios del estado.
"Seguiremos trabajando en esta sesión para reducir los costos de la atención médica de cualquier otra manera posible", dijo Sokola. "Y créanme que lucharemos con todas nuestras fuerzas para traer más energía a la red y exigir a las compañías eléctricas como Delmarva [Power] que rindan cuentas por estas facturas de electricidad astronómicas que la gente está recibiendo esta semana".
Al hablar sobre la lucha que aún queda por delante, Sokola también reflexionó sobre lo lejos que él y el propio Senado han llegado en los últimos 35 años.
Al trabajar con ocho gobernadores y seis presidentes diferentes, Sokola notó los cambios que ha visto tanto dentro como fuera del Salón Legislativo.
“En números, somos mucho más jóvenes, no gracias a mí”, dijo. “Me enorgullece decir que hay muchas más mujeres, el grupo parlamentario negro ha crecido exponencialmente y hemos demostrado que a quién amas y cómo te identificas no te impedirá sentarte en una de estas sillas”.
Los líderes reaccionan
Tras su anuncio, Sokola recibió una ovación de pie de sus colegas en la cámara. Legisladores de ambos partidos no tardaron en felicitarlo y expresarle sus amables palabras.
“Has sido absolutamente increíble los últimos cinco años como Pro Tem, y durante algunos años antes, como senador”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend (demócrata por Newark/Glasgow). “Recuerdo vagamente que me gritaste en mi primer año, una vez. Y ha sido fantástico que me grites ahora en los últimos años, mientras te preparas para la transición”.
En una declaración escrita, el gobernador Matt Meyer elogió la carrera de Sokola y afirmó que el senador "ayudó a dar forma al servicio público en nuestro estado durante una generación".
“Mientras se prepara para cerrar este capítulo, [Sokola] deja más que un registro legislativo: deja un ejemplo perdurable de lo que significa liderar con integridad, humildad y gracia”.
El vicegobernador Kyle Evans Gay, ex senador estatal, dijo en una declaración que el mandato de Sokola es un "brillante ejemplo de liderazgo constante en el servicio público".
"Su legado de lucha por el buen gobierno, mejores escuelas y vecindarios más seguros ha fortalecido a nuestro estado", dijo Gay.
La presidenta de la Cámara de Representantes de Delaware, Melissa Minor-Brown, quien estuvo presente en la cámara del Senado para el anuncio de Sokola, emitió una declaración conjunta junto con otros miembros del liderazgo demócrata de la Cámara.
“Durante más de 30 años en la legislatura, el senador Sokola desempeñó un papel crucial en la formulación de algunas de las políticas más importantes de Delaware, como la igualdad matrimonial, la reforma educativa y leyes sensatas sobre seguridad de armas”, afirma el comunicado. “Su liderazgo contribuyó al progreso de nuestro estado y ha dejado una huella imborrable en todos los habitantes de Delaware”.
De regreso en la cámara del Senado, el líder de la minoría del Senado, Gerald Hocker (republicano de Ocean View), comentó sobre el tiempo que él y Sokola han compartido el cargo juntos.
“Senador Sokola, usted es el único en este edificio que me vio venir a la Asamblea General”, dijo Hocker. “Siempre ha estado ahí. A cada mensaje que le he escrito, a cada correo electrónico, siempre ha respondido”.
Si bien es posible que ambos no siempre hayan estado de acuerdo en cuanto a políticas, nunca compartieron una “palabra cruzada”, dijo.
“Gracias por su amistad”, añadió Hocker. “Gracias por estar ahí para mí como líder del partido minoritario. Gracias”.
