¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante más de un año, el hospital más grande de Delaware ha intentado en los tribunales revocar una ley que regula el gasto hospitalario. Un avance en otoño condujo a una propuesta de acuerdo legal que obliga a los legisladores de Delaware a modificar dicha ley.
Los legisladores de Delaware presentaron la semana pasada un proyecto de ley que debilitaría la junta de supervisión hospitalaria del estado luego de un acuerdo de conciliación el otoño pasado entre el gobernador Matt Meyer y el sistema de salud más grande del estado, ChristianaCare.
ChristianaCare demandó al estado en 2024 por la aprobación del Proyecto de Ley 350 de la Cámara de Representantes , que creó la Junta de Revisión de Costos Hospitalarios del Estado de Diamond en respuesta al creciente gasto hospitalario.
En octubre, el estado y ChristianaCare acordaron suspender la demanda con la condición de que los legisladores presentaran y aprobaran un proyecto de ley que eliminara un mecanismo clave de supervisión de la junta de revisión de costos que le permitía modificar y vetar los presupuestos hospitalarios que consideraba excesivos.
Ahora, parece que el estado está dando el primer paso para resolver la disputa legal. Los líderes demócratas de la legislatura de Delaware presentaron el proyecto de ley del Senado 213 el 30 de diciembre, que priva a la junta de ese principal mecanismo de aplicación de la ley.
El líder de la mayoría del Senado, Bryan Townsend (D-Newark), principal patrocinador del proyecto de ley actualizado, dijo que si bien la SB 213 puede eliminar algunas de las herramientas de cumplimiento de la junta, la transparencia sigue siendo su núcleo.
"Veamos qué tipo de mejor asequibilidad y responsabilidad podemos forjar con este nuevo modelo, y si resulta que necesitamos hacerlo mejor, entonces volveremos y tendremos esa conversación", dijo.
Townsend cuestionó la capacidad de los legisladores para aprobar el proyecto de ley antes de fines de enero, como lo exige el acuerdo entre el estado y ChristianaCare, pero dijo que tiene la esperanza de que se apruebe.
Si bien dijo que solo el tiempo dirá cuán efectivo será el proyecto de ley actualizado, Townsend dijo que representa un paso en una nueva dirección para los precios y la responsabilidad hospitalaria.
“Esto representa un cambio muy importante respecto del status quo, que en esencia implica que los hospitales de Delaware pueden disfrutar de precios monopolísticos de muchas maneras”, afirmó.
La oficina del gobernador Matt Meyer se negó a hacer comentarios sobre la nueva legislación, pero Townsend le dijo a Spotlight Delaware que la oficina del gobernador junto con ChristianaCare redactaron el proyecto de ley.
Townsend dijo que cuestionó parte del lenguaje inicial que podría haber eliminado inadvertidamente algunos de los requisitos de informes financieros del hospital sobre información salarial grupal.
También afirmó que el borrador inicial habría eliminado el acceso de la junta a los contratos entre las aseguradoras y los hospitales. En última instancia, si el proyecto de ley se aprueba tal como está, la junta de revisión de costos aún tendría acceso a ambos conjuntos de información, afirmó Townsend. Sin embargo, dicha información podría ser confidencial para las revisiones y debates internos de la junta.
Meredith Stewart Tweedie, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de ChristianaCare, dijo que el sistema de atención médica apoya la nueva legislación y que "pondrá a Delaware en el camino hacia un marco más colaborativo en el que los sistemas hospitalarios y el estado trabajarán juntos para abordar la asequibilidad de la atención médica".
Brian Frazee, presidente de la Asociación de Atención Médica de Delaware, que representa los intereses de los hospitales del estado, dijo que su organización apoya el nuevo proyecto de ley y agradece a los líderes de la legislatura y la oficina del gobernador que ayudaron a hacerlo realidad.
Frazee, quien también es miembro sin derecho a voto en la junta de revisión de costos, ha sido un firme oponente de la HB 350 y de algunas de las capacidades de aplicación de la junta, como los vetos y modificaciones presupuestarias.
Pero el proyecto de ley actualizado surgió tras un proceso muy deliberado, afirmó. Añadió que el nuevo proyecto de ley exigiría un nivel de transparencia sin precedentes en las finanzas hospitalarias, algo que, según él, su organización apoya.
¿Qué hay en la factura?
Antes de la SB 213, la junta de revisión de costos del hospital habría seguido un proceso de cuatro pasos.
Los hospitales presentaban documentos financieros detallados a la junta, que los revisaba. Los miembros de la junta decidían si se aplicaba a un hospital un "plan de mejora del rendimiento" si consideraban que el gasto hospitalario era excesivo. Si un hospital no corregía su sobregasto, la junta podía modificar o vetar su presupuesto.
Pero si se aprueba la SB 213, la junta ya no tendrá la facultad de modificar ni vetar los presupuestos hospitalarios que se determine que no cumplen con las normas. ChristianaCare había impugnado la constitucionalidad de dichas facultades ante los tribunales y un juez estaba previsto que examinara la cuestión en mayor profundidad, de continuar la demanda.
El nuevo proyecto de ley también realiza ajustes técnicos a algunos de los términos del mismo, y ahora denomina a los planes de mejora del rendimiento un “plan de cumplimiento de referencia”.
En el centro de esos planes se encuentra la cuestión de si los hospitales mantienen sus gastos por debajo de la proyección estatal sobre cuánto creen que costará la atención médica a los habitantes de Delaware.
Si el gasto de un hospital excede el valor de referencia proyectado por el estado, la junta de revisión de costos ahora requerirá que envíe un plan de cumplimiento que describa cómo pretende reducirlo.
La ley también introduce planes de “acuerdos significativos de contención de costos”, que se describen como “contratos entre hospitales y pagadores” destinados a responsabilizar a los hospitales de controlar el gasto en atención médica en un área específica.
Los hospitales pueden celebrar estos acuerdos y quedar exentos de los planes de referencia durante un año, según la ley. Sin embargo, no los exime de los requisitos de información financiera establecidos en la ley, como compartir información presupuestaria y costos laborales.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
En 2024, la legislatura de Delaware aprobó el Proyecto de Ley 350 de la Cámara de Representantes, que estableció la Junta de Revisión de Costos del Hospital Estatal de Diamond. La ley sería posteriormente firmada por el exgobernador John Carney.
La junta recibió la tarea de reducir el gasto hospitalario en Delaware y se le dio el poder de vetar los presupuestos hospitalarios que considerara excesivos.
Antes de la aprobación de la ley, los sistemas hospitalarios del estado presionaron intensamente al capitolio estatal para que los legisladores se opusieran al proyecto de ley. Finalmente, ese esfuerzo fracasó y la HB 350 fue promulgada.
Poco después, ChristianaCare demandó al estado. En su demanda, el hospital calificó a la junta de revisión de " draconiana ", alegando que su capacidad para rechazar presupuestos hospitalarios violaba los estatutos corporativos del estado.
Los abogados estatales negaron estas afirmaciones, alegando que las regulaciones no tienen nada que ver con la ley corporativa de Delaware. En presentaciones judiciales previas, afirmaron además que los argumentos de ChristianaCare constituyen un ejército de testaferros diseñados para detener las regulaciones.
Tras un intento del estado por desestimar la demanda, un juez del Tribunal de Equidad de Delaware permitió que el litigio continuara.
Refiriéndose al espíritu corporativo de Delaware, el juez dijo que la cuestión de si la autoridad de la junta estatal sobre los presupuestos de los hospitales usurpa inconstitucionalmente la autoridad de la junta directiva de un hospital tiene mérito.
“En Delaware, el poder de gestión de las juntas directivas es sacrosanto”, dijo la jueza, la vicerrectora Lori Will.
Al dejar el cargo, Carney nombró a cinco de los siete miembros designados para la junta directiva, dejando a Meyer solo dos puestos vacantes. Una vez en el cargo, Meyer designó a dos ejecutivos veteranos de ChristianaCare para formar parte de la junta.
Uno de los miembros designados por Carney, el exsecretario de Finanzas y presidente de la junta, Rick Geisenberger, renunció a su cargo tras una disputa con Meyer.
En una carta enviada a Meyer el 7 de junio, Geisenberger contó cómo había rechazado la solicitud del gobernador de cancelar las reuniones de la junta, diciendo en cambio que el organismo público estaba “debidamente autorizado” por la legislatura y tenía la responsabilidad de realizar sus negocios “de manera imparcial y libre de influencias indebidas”.
“Usted me ha dicho que celebrar más reuniones de la Junta en este momento sería un desperdicio de recursos estatales a la luz de los recientes acontecimientos e incertidumbres”, dijo Geisenberger en referencia a la demanda en curso.
Poco después, el estado y ChristianaCare acordaron suspender los procedimientos de la demanda hasta el 30 de septiembre en beneficio de las partes y del público. En octubre, el estado y el hospital anunciaron el acuerdo de conciliación propuesto.
La junta de revisión también suspendió sus reuniones hasta que se aprobaran nuevas regulaciones en la legislatura estatal.
Según el acuerdo, la junta directiva seguiría funcionando y los miembros actuales permanecerían en sus cargos.
“El núcleo de la HB 350 sigue siendo el mismo: los hospitales deben presentar anualmente información presupuestaria detallada a la Junta, y la Junta determina el cumplimiento con el parámetro de gasto en atención médica del Estado”, dice el acuerdo.
