¿Por qué debería importarle a Delaware?
El Distrito Escolar de Christina, uno de los más grandes de Delaware, ha soportado años de tensión entre sus altos funcionarios. Pero uno de los capítulos de ese drama podría haber terminado el martes cuando un juez desestimó una demanda por despido injustificado presentada por el exsuperintendente del distrito contra su junta escolar.
A fines de 2024, el ex superintendente del Distrito Escolar de Christina demandó a los miembros de su junta escolar, alegando que lo despidieron injustamente.
El lunes, un juez federal de Delaware desestimó la demanda en un fallo severo que, en parte, declaró que el ex superintendente, Dan Shelton, en realidad nunca fue despedido.
Desde 2024, Shelton ha estado en licencia administrativa ganando un salario de $210,043, según la opinión del memorando del juez del Tribunal de Distrito de Delaware, Colm Connolly, presentada el lunes.
“En ningún lugar de los 162 párrafos de la denuncia hiperbólica, dolorosamente redundante y llena de irrelevancia, Shelton identifica una obligación en el contrato de 2020 o la extensión del contrato que los acusados supuestamente incumplieron”, dijo Connolly.
Shelton reclamaba 2.7 millones de dólares por daños y perjuicios. El entonces presidente de la junta, Donald Patton, la entonces vicepresidenta, Alethea Smith-Tucker, el miembro de la junta, YF Lou, y el exmiembro de la junta, Naveed Baqir, fueron acusados.
En su opinión, el juez señaló que Shelton podría presentar nuevos reclamos contra el distrito, pero advirtió que su abogado debería “estudiar los principios básicos del derecho contractual” antes de presentarlos.
El abogado de Shelton, Thomas S. Neuberger, dijo que está revisando la opinión del tribunal y "no tiene comentarios en este momento".
Patton, quien fue señalado en la demanda de Shelton por tener motivos "para desagradarle y tomar represalias" en su contra, expresó su agradecimiento por la decisión del juez, pero se negó a hacer más comentarios hasta que se cierre la ventana de apelación.
El Distrito Escolar de Christina se negó a hacer comentarios, ya que “no proporciona comentarios sobre asuntos de personal”.
¿Qué llevó a esto?
La desestimación de la demanda de Shelton marca el último capítulo de años de acritud que afectan a los niveles más altos de liderazgo en el Distrito Escolar de Christina, que cubre el área metropolitana de Newark y una parte de Wilmington.
Shelton comenzó su carrera como docente en el distrito antes de convertirse en superintendente del Distrito Escolar Capital de Dover en 2015. Posteriormente regresó a Christina como su superintendente en 2020. Dos años más tarde, fue nombrado Superintendente del Año de Delaware.
En diciembre de 2023, la junta escolar de Christina extendió el contrato de Shelton hasta junio de 2026.
Pero apenas unos meses después, la junta votó por un estrecho margen suspenderlo sin goce de sueldo durante tres días y rescindir la extensión de contrato de un año. Las votaciones pusieron de relieve las claras tensiones que habían surgido entre Shelton y varios miembros electos de la junta escolar, en particular Patton.
No quedaron claras las razones exactas de las tensiones y si existían el año anterior, cuando Shelton obtuvo la extensión del contrato.
Aun así, la demanda de Shelton posteriormente dejaría entrever la profunda hostilidad entre las partes. En ella, alegó que la trayectoria de Patton como educador "no era distinguida". También afirmó que ciertos incidentes ocurridos le daban diversos motivos (a Patton) para desagradar a Shelton y tomar represalias contra él.
Dos meses después de que el bloque mayoritario de la junta escolar votara a favor de rescindir la prórroga del contrato de Shelton, los otros tres miembros de la junta impulsaron una votación para destituir a Patton como presidente de la junta escolar. También solicitaron a la junta que censurara a Patton por lo que calificaron de "comportamiento abusivo y represalias".
La votación finalmente fracasó. Posteriormente, Patton declaró en una entrevista con DETV que sospechaba que Shelton había estado involucrado. También lo acusó de racista.
Al mes siguiente se desató una serie de controversias cuando el Departamento de Justicia de Delaware determinó que la junta escolar había violado la Ley de Libertad de Información al celebrar una sesión ejecutiva no anunciada con un propósito indebido. Además, concluyó que la junta no había proporcionado la notificación adecuada en las agendas de las reuniones para las votaciones relativas a la rescisión del contrato de Shelton, así como para una moción de censura contra él.
En julio de 2024, la junta celebró una reunión de casi ocho horas, donde el bloque mayoritario votó para destituir a Shelton y colocarlo en licencia administrativa.
Ese mismo mes, James McMackin III, cuyo bufete de abogados, Morris James LLP, representó al distrito durante 41 años, le dijo a la junta de Christina que dejaría el cargo tan pronto como la junta encontrara un nuevo abogado.
Posteriormente, el Newark Post obtuvo correos electrónicos internos de la junta directiva que mostraban que McMackin optó por poner fin a su relación con la junta escolar debido a lo que describió como un "desprecio absoluto por la ley" bajo el mandato de Patton.
La tensión se mantuvo alta durante la reunión de la junta escolar que tuvo lugar un mes después de la destitución de Shelton.
Entre los puntos del orden del día de la reunión figuraba una serie de posibles remisiones a la comisión de Delaware que supervisa la ética entre los empleados públicos. Una de ellas solicitaba una opinión sobre si un miembro del consejo escolar había realizado transacciones fraudulentas con el distrito a través de entidades alternativas.
Al final, ninguna de esas referencias fue discutida durante la reunión.
En cambio, Patton se disculpó públicamente por varias cosas, afirmando que la junta debería funcionar de otra manera. Durante la reunión, algunos miembros del público la calificaron de "vergonzosa".
En septiembre, Neuberger presentó una carta de cese y desistimiento exigiendo que la junta escolar de Christina detuviera las acciones que, según él, difamaban a Shelton y violaban sus derechos. La carta también indicaba que la junta debía indemnizar a Shelton por salarios perdidos, daños a su reputación y sufrimiento emocional y físico.
Neuberger presentó la demanda por despido injustificado en nombre de Shelton en diciembre de 2024. En ese momento, Neuberger declaró a Spotlight Delaware que las advertencias del propio abogado de la junta escolar hacen que el caso sea un fracaso seguro.
"Nunca he tenido pruebas del abogado de la otra parte que diga: 'Estás violando sus derechos'", dijo a Spotlight Delaware.
En aquel momento , Neuberger también señaló que Shelton seguía técnicamente en la nómina hasta el final del curso escolar 2024-25.
