¿Por qué debería importarle a Delaware?
La falta de vivienda y sus repercusiones han afectado a numerosos municipios de Delaware durante el último año, desde Wilmington hasta Georgetown. Sin embargo, un albergue para personas sin hogar similar al Hope Center, proyectado para el condado de Kent, podría aportar nuevos recursos a una región donde, según los expertos, estos son muy escasos.
Las autoridades de Delaware han llegado a un acuerdo para convertir cientos de residencias estudiantiles de la Universidad Estatal de Delaware en un nuevo refugio para personas sin hogar, siguiendo el modelo del New Castle County Hope Center.
El gobernador Matt Meyer y la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware anunciaron el jueves pasado que el estado compraría oficialmente las residencias estudiantiles, un mes después de que Spotlight Delaware informara sobre las negociaciones en curso sobre la propiedad.
El Centro de Esperanza del Condado de Kent se financiará con fondos federales que Delaware recibió el año pasado para ampliar el acceso a la atención médica en zonas rurales. A la espera de la firma del contrato definitivo, la autoridad estatal de vivienda comprará las residencias estudiantiles por más de 11 millones de dólares, según un comunicado de prensa del 11 de junio que anunciaba el proyecto.
«Debemos brindar a las personas más vulnerables de Delaware un refugio seguro, estable y digno, ofreciéndoles una verdadera esperanza de un futuro mejor», declaró Meyer en el comunicado. «El Centro de Esperanza del Condado de Kent proporcionará servicios integrales para abordar las causas profundas de las necesidades más urgentes de nuestra comunidad».
Esta nueva iniciativa crearía un albergue para personas sin hogar administrado por el gobierno en un condado que, según los defensores de los derechos humanos, carece gravemente de servicios . Además, se pondría en marcha tras meses de controversia en la capital de Delaware sobre cómo deberían los líderes abordar el creciente problema de las personas sin hogar.
El refugio estará ubicado a aproximadamente una milla de la segunda institución de educación superior más grande de Delaware, dentro de un edificio de 132,000 pies cuadrados que actualmente alberga a estudiantes de DSU y una escuela secundaria autónoma.
En 2013, la Universidad Estatal de Delaware (DSU) adquirió un hotel Sheraton en North DuPont Highway por 12 millones de dólares, que posteriormente convirtió en residencia estudiantil. El edificio ahora se llama "Living and Learning Commons" (Centro de Vida y Aprendizaje). También alberga la Escuela Preparatoria Early College de la Universidad Estatal de Delaware, una escuela autónoma que ofrece a los estudiantes la oportunidad de obtener un diploma de preparatoria y hasta 60 horas de crédito universitario.
El director de la Autoridad de Vivienda del Estado de Delaware, Matthew Heckles, describió los servicios que ofrecerá el nuevo refugio, que incluyen alimentos frescos y atención médica en el lugar, como herramientas preventivas para evitar la falta de vivienda y como recursos para la comunidad en general.
“Queremos que esto no solo se trate de las personas que viven allí… sino que también queremos asegurarnos de que la comunidad en general tenga acceso a una serie de servicios diferentes”, dijo Heckles durante una presentación ante el Ayuntamiento de Dover el 9 de junio.
Según el recuento más reciente de personas sin hogar en Delaware, hay 277 personas sin hogar en el condado de Kent. Sin embargo, Heckles advirtió que esta cifra es inexacta , ya que solo se contabilizaron las personas que se encontraban en albergues.
Durante la presentación, dijo que el Hope Center tendrá 160 habitaciones, incluidas suites que podrán alojar a familias numerosas.
El cronograma original del proyecto estatal preveía que el Centro de Esperanza del Condado de Kent abriera sus puertas este otoño, pero Heckles les dijo a los miembros del Consejo Municipal de Dover que el centro tardaría entre 12 y 18 meses en estar "completamente operativo".
Según explicó un portavoz de la autoridad de vivienda a Spotlight Delaware, ese cambio en el cronograma se debe principalmente a la duración de la transacción inmobiliaria, seguida de las renovaciones del edificio.
