¿Por qué debería importarle a Delaware?
La popularidad de la inteligencia artificial ha impulsado un auge en la demanda de centros de datos, que albergan los servidores que dan soporte a internet. Sin embargo, estos centros también han recibido críticas de las comunidades locales por su consumo de agua y electricidad.
El concejal del condado de New Castle, Tim Sheldon, afirma que recientemente negoció un acuerdo verbal para paralizar un proyecto de construcción de un centro de datos cerca de Newark.
Sheldon, que representa la zona de Newark, dijo que el acuerdo se produjo tras negociaciones privadas con el destacado abogado de la promotora en Delaware, Shawn Tucker, quien le dijo que la promotora con sede en Nueva York responsable del proyecto, Shelbourne, accedió a considerar el terreno de Newark para usos distintos a un centro de datos.
“Este es mi arte de la negociación”, dijo Sheldon.
Según Sheldon, el acuerdo depende de la aprobación, prácticamente garantizada, por parte del condado de una solicitud de plan exploratorio presentada por el promotor, lo que permitiría que el terreno se acogiera a las normas de zonificación vigentes antes de este año.
Eso significa que el promotor no tendría que cumplir con las regulaciones para centros de datos aprobadas recientemente por el condado si finalmente decide construir un centro de datos allí.
Dado que la zonificación del terreno ya permite proyectos de centros de datos, es probable que el condado no tenga la autoridad legal para denegar esa solicitud.
Un correo electrónico intercambiado entre Sheldon y Tucker, con fecha del 10 de junio, muestra que Tucker aceptó suspender el proyecto del centro de datos bajo esas condiciones.
Ni los representantes de Tucker ni los de Shelbourne respondieron a las solicitudes de comentarios sobre este acuerdo.
El año pasado, Shelbourne presentó documentos ante el condado que mostraban planes para demoler los edificios de oficinas e industriales existentes del White Clay Center y construir un complejo de centros de datos de tres edificios que abarcaría unos 850,000 pies cuadrados.
Tras la presentación de la solicitud, los planes se vieron envueltos en una fuerte reacción de la comunidad del norte de Delaware contra el crecimiento de la industria de los centros de datos. Los vecinos han expresado su temor de que dichos centros consuman demasiada agua y energía, además de ser excesivamente ruidosos.
El acuerdo verbal de Sheldon no es vinculante, y el promotor sigue teniendo el derecho legal de construir un centro de datos.
David Culver, gerente general de uso del suelo del condado de New Castle, dijo que vio el correo electrónico de Tucker, pero que no tiene más información.
Sheldon señaló que el acuerdo es entre él y Tucker, y no con el condado como parte involucrada. Añadió que si decide no presentarse a la reelección en 2028 o pierde ante un oponente, "el acuerdo podría quedar sin efecto".
“Si no estoy allí, no hay promesas”, dijo Sheldon.
Al preguntársele si intentaría conseguir un acuerdo oficial del condado que prohibiera la construcción de un centro de datos en esa propiedad, Sheldon respondió que el proyecto está "demasiado avanzado" y que no quiere poner en riesgo el progreso que ha logrado.
Dijo que, en cambio, buscará otra empresa que arriende o compre el terreno. En un mensaje de texto enviado después de la entrevista, afirmó que el acuerdo era "el mejor que podía haber conseguido".
“Nadie más ha hecho tanto y parece que me están criticando duramente porque hice algo”, dijo Sheldon en el mensaje de texto.
Sheldon afirmó que en los próximos años se inaugurará un centro de mantenimiento de trenes de Amtrak justo al lado de la propiedad del White Clay Center, y cree que las mejoras en las vías necesarias para ese proyecto podrían hacer que el terreno vecino resulte más atractivo para la fabricación.
Delaware Public Media informó la semana pasada que Alstom, empresa que realiza el mantenimiento de los trenes de alta velocidad Acela de Amtrak, abrirá una nueva instalación en 1601 Ogletown Road, junto a los edificios de oficinas e industriales del White Clay Center.
Alstom no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
¿Cuál es la situación de los centros de datos en Delaware?
Además de la propuesta de Shelbourne, otros proyectos de construcción propuestos en Delaware podrían convertirse en centros de datos.
El proyecto más grande es el Proyecto Washington, un campus de centros de datos de 1.2 gigavatios planificado para los terrenos ubicados justo al norte de la refinería de Delaware City. Consumiría energía suficiente para abastecer a casi un millón de hogares.
Ese plan sufrió un importante revés en marzo, después de que una junta estatal ratificara por unanimidad la decisión del secretario de Medio Ambiente, Greg Patterson, de que el proyecto no está permitido según la Ley de la Zona Costera de Delaware, una ley histórica diseñada para limitar la industria pesada a lo largo de las costas del estado.
Se esperaba que la promotora Starwood Digital Ventures apelara esa decisión, pero no está claro si lo hará. Los representantes de Starwood no respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios.
Otro posible proyecto para un centro de datos se ubicaría en un terreno cerca del acceso sur al puente de St. Georges, junto a la carretera US Route 13. El proyecto de St. Georges incluye el terreno donde se encuentra la popular atracción de Halloween, Frightland.
Los registros del condado muestran planes para tres centros de distribución que abarcan 3.6 millones de pies cuadrados en terrenos agrícolas, junto con 150 viviendas.
Según los registros, los edificios serán almacenes. Sin embargo, el ingeniero del proyecto, Verdantas, también presentó cartas al condado sugiriendo que podrían ser un complejo de centro de datos.
Los documentos presentados por Delmarva Power este invierno revelaron otros dos posibles proyectos de centros de datos. Sin embargo, Technical.ly informó que solo uno de esos proyectos sigue en pie, el cual se ubicaría en Harrington.
Según el informe, los funcionarios municipales aún se encuentran en las etapas preliminares de las conversaciones sobre ese plan.
