¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante la última sesión legislativa, los legisladores estatales dedicaron meses a debatir diversas soluciones a las crecientes preocupaciones relacionadas con el suministro y el costo de la energía. Uno de esos esfuerzos, un informe de un grupo de trabajo centrado en el potencial de la energía nuclear como parte de la solución estatal, concluyó que las nuevas tecnologías nucleares no representan una vía viable a corto plazo.
Tras meses de deliberación, un grupo de partes interesadas ha decidido que los pequeños reactores nucleares modulares —propuestos recientemente como una posible solución a la creciente demanda energética de Delaware— no son una opción viable para satisfacer las necesidades energéticas inmediatas del estado.
El grupo de trabajo, integrado por legisladores, expertos de la industria y representantes de la comunidad, llegó a la misma conclusión en su informe de 50 páginas que muchos ya sospechaban incluso antes de que el grupo comenzara a reunirse el otoño pasado.
El grupo concluyó que recurrir a pequeños reactores modulares —una tecnología en gran medida no probada que se basa en nuevos tipos de combustible y diseños compactos fabricados en serie— no es una opción viable a corto plazo.
“¡Por supuesto!”, dijo Martin Willis, uno de los designados por el gobernador Matt Meyer para el Grupo de Trabajo sobre la Viabilidad de la Energía Nuclear del estado, a principios de agosto. “… Les dije desde el principio que no pueden decir que solo vamos a optar por pequeños reactores modulares. Tienen que decir energía nuclear. Vamos a por la energía nuclear”.
Y esa es esencialmente la conclusión a la que llegó el grupo de trabajo. Si bien el grupo, encargado únicamente de evaluar los pequeños reactores modulares, los descartó como una solución a corto plazo, su informe indicó que se necesita más investigación y divulgación para determinar si la energía nuclear en general podría encajar en el futuro energético de Delaware.
La senadora Stephanie Hansen (demócrata por Middletown), presidenta del grupo de trabajo, declaró en un comunicado enviado por correo electrónico que el estado necesita un organismo especializado para seguir evaluando la viabilidad de la energía nuclear con la participación ciudadana. Sin embargo, no está claro si los legisladores crearán un comité durante la próxima sesión legislativa centrado en la viabilidad de la energía nuclear en un sentido más amplio.
Y si bien los próximos pasos en el plano político aún no están claros, otro miembro del grupo de trabajo dijo estar decepcionado por la falta de propuestas de acción en el informe.
El representante Jeff Hilovsky (republicano por Long Neck) dijo que, si bien le impresionó la cantidad de conocimientos que el grupo adquirió durante sus meses de reuniones, desearía que hubieran logrado más.
“El informe podría haberse elaborado al final de la primera sesión”, dijo Hilovsky. “Invertimos todos estos recursos humanos, todo este dinero, hicimos que estas personas dedicaran su tiempo y no hicimos nada”.
El informe señala que el ámbito de actuación del grupo se amplió para abordar la energía nuclear de forma más general, pero no llegó a recomendar ni a rechazar la idea de plano.
“Los habitantes de Delaware se enfrentan a un aumento en los costos de la energía, y debemos diversificar nuestra cartera energética con tecnologías renovables y limpias que ayuden a aliviar la carga de estas tarifas crecientes”, agregó Hansen en su declaración enviada por correo electrónico.
Andrew Cottone, fundador y director ejecutivo de Aternium, una empresa energética local centrada en el hidrógeno , afirmó que los esfuerzos del grupo de trabajo dejaron claro que "Delaware debería empezar a prepararse desde ahora para la posibilidad de contar con energía nuclear limpia".
«El futuro no espera a Delaware, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo», afirmó en un correo electrónico enviado a Spotlight Delaware. «Es hora de dejar de posponer el tema energético y empezar a construir una estrategia energética para la próxima generación».
Un llamado a la acción ejecutiva
Willis, un calderero que trabaja en obras de construcción industrial, se mostró muy activo en numerosas reuniones del grupo de trabajo respecto a lo que él denominó la necesidad inmediata de abordar el desequilibrio entre la oferta y la demanda de energía en la región.
“El representante Hilovsky dijo que no hacer nada no es una opción, ¿y qué hemos hecho? No hemos hecho nada”, dijo Willis. “La única manera de que Delaware tenga futuro en la energía nuclear es que el gobernador dé un paso al frente y diga: ‘Voy a emitir una orden ejecutiva’”.
En un comunicado enviado por correo electrónico, Meyer calificó la energía nuclear como una "fuente confiable" de energía y dijo que se necesita más generación nuclear, pero no comentó sobre la posibilidad de emitir una orden ejecutiva al respecto.
Delaware importa alrededor del 60% de la energía que consume, y los precios de la electricidad han aumentado drásticamente.
Las proyecciones indican que la interconexión PJM , una red eléctrica que abarca 13 estados, incluido Delaware, enfrenta una creciente demanda de electricidad, impulsada en parte por el aumento de los centros de datos, que consumen grandes cantidades de energía. Este auge se ha visto agravado por el desmantelamiento de centrales eléctricas existentes, como la planta de Indian River . Por ello, se prevé que la región enfrente un alto riesgo de apagones a partir de 2029.
Willis, junto con algunos legisladores y expertos, argumentan que las centrales eléctricas de gas son la solución a corto plazo más viable para producir más energía para el estado, pero los proveedores de electricidad regulados de Delaware, como Delmarva Power, tienen actualmente prohibido construir sus propias centrales de generación.
Gran parte de las leyes estatales aprobadas este último año se han centrado en frenar la demanda de electricidad de los centros de datos y en apoyar el crecimiento de los recursos solares.
Mientras las partes interesadas vuelven a replantearse sus estrategias, el futuro nuclear de Delaware sigue siendo incierto.
Pero incluso si el grupo de trabajo hubiera proporcionado a los pequeños reactores modulares —o a la energía nuclear en general— un camino concreto a seguir, la tecnología, tal como está, no puede ofrecer a Delaware una solución inmediata.
Según se informa, ninguna empresa ha mostrado interés en construir ningún tipo de tecnología nuclear en Delaware, y sin un marco regulatorio o financiero establecido, pasarían años antes de que esas plantas pudieran entrar en funcionamiento. Las empresas tendrían que esperar potencialmente décadas antes de recuperar los costos de construcción de lo que es uno de los tipos de tecnologías de generación de energía más costosos.
