¿Por qué debería hacerlo Delaware?
En los últimos meses, las reacciones a la reciente ley de vivienda asequible han ocupado un lugar central en el debate político estatal. En particular, en el condado de Sussex, la legislación aborda las preocupaciones de los residentes sobre el desarrollo urbanístico excesivo y la injerencia estatal en la autonomía local, lo que ha generado una fuerte reacción tanto de los gobiernos municipales como de los candidatos a cargos públicos.
A medida que se acercan rápidamente las elecciones primarias de Delaware, una controvertida política de vivienda asequible se ha convertido en un punto álgido en el condado de Sussex, dominando tanto las reñidas contiendas primarias como los gobiernos locales de toda la región.
El proyecto de ley del Senado número 23 , también conocido como la Ley de Vivienda para Todos los Residentes de Delaware, exige que los municipios adopten medidas para aumentar su oferta de viviendas asequibles, incluyendo la exención de audiencias públicas para algunos proyectos. Esta ley ha generado una reacción desproporcionada en el condado de Sussex en comparación con otros condados del norte.
Esta reacción ha incluido a los líderes del condado de Sussex, quienes han calificado la legislación de "insidiosa" y han suspendido las audiencias públicas sobre propuestas de desarrollo urbanístico por tiempo indefinido. Algunas localidades, como Lewes y Milton, han seguido su ejemplo, paralizando también la tramitación de solicitudes de subdivisión de terrenos.
Además de estas respuestas gubernamentales, la ley se ha convertido en un punto clave de algunas campañas electorales, incluidas las reñidas primarias demócratas para la legislatura estatal en el área de Lewes y dos elecciones para el Consejo del Condado de Sussex.
Los funcionarios electos, los candidatos, los expertos políticos y los residentes tienen diversas explicaciones sobre por qué el proyecto de ley SB 23 ha acaparado el debate político en el condado de Sussex. Sin embargo, la mayoría de las razones se reducen a dos temas que se mantienen constantemente en el centro del discurso en el condado más meridional de Delaware: el rápido desarrollo y el control local.
“Esto afecta directamente al condado de Sussex mucho más que a Kent y New Castle”, dijo el administrador del condado de Sussex, Todd Lawson, quien ha expresado abiertamente su preocupación por el proyecto de ley SB 23. “El condado de Sussex va a ser diferente porque somos el epicentro del crecimiento”.
Otros describieron la nueva ley como el último escalón en el debate en curso sobre el control local entre el condado de Sussex y los legisladores de Dover, que se intensificó en 2025 por un proyecto de energía eólica marina y continuó este año cuando la Asamblea General anuló un veto del gobernador Matt Meyer, redoblando su exigencia de que el condado flexibilice sus estrictas regulaciones sobre el negocio de la marihuana.
Y si bien algunos gobiernos locales y candidatos están totalmente centrados en el proyecto de ley SB 23, no está claro si a los residentes del condado les importa tanto la legislación como a los actores gubernamentales.
Jill Hicks, defensora del uso del suelo y candidata al Consejo del Condado de Sussex, afirmó que se ha encontrado mayoritariamente con residentes preocupados por el desarrollo excesivo y la infraestructura insuficiente, en lugar de por los detalles prácticos de quién apoya el proyecto de ley SB 23.
“Cuando llamo a las puertas, nadie me pregunta al respecto”, dijo.
Si bien aún están por verse las repercusiones a largo plazo de la legislación en el condado de Sussex, los carteles de campaña que piden la derogación del proyecto de ley y los comentarios de los funcionarios electos que critican su promulgación siguen dominando el discurso político de la región.
Las primarias del distrito 20
En las primarias demócratas del históricamente competitivo Distrito 20 de la Cámara de Representantes, que abarca Lewes y Milton, la elección se ha convertido en lo que algunos, incluida la candidata Ruby Keeler Schaeffer, describen como un referéndum sobre el proyecto de ley SB 23.
Los funcionarios electos y los residentes de la zona afirman que la legislación se ha convertido en un tema prioritario porque Lewes y Milton son las zonas donde se ha producido el mayor desarrollo urbanístico en los últimos años.
Otros, sin embargo, argumentan que se trata de un círculo vicioso. Algunos afirman que, debido a que Schaeffer ha decidido centrar su campaña en esta medida, esta ha acaparado la atención del debate en las elecciones primarias.
La actual representante Alonna Berry (demócrata por Milton) fue elegida por un estrecho margen en una elección especial el pasado mes de agosto, tras un período tumultuoso para el distrito en el que el exrepresentante Stell Parker Selby estuvo ausente de Dover durante toda la sesión legislativa de 2025.
Berry, copatrocinadora del proyecto de ley SB 23, dijo que no le sorprende que la legislación se haya convertido en un tema destacado en esta temporada de primarias, ya que la crisis de la vivienda asequible ha sido un tema de conversación recurrente en el condado de Sussex.
Berry afirmó que mantiene su apoyo a la ley a pesar de la oposición de Schaeffer y otros líderes del condado de Sussex. Al mismo tiempo, señaló que centrarse exclusivamente en el proyecto de ley SB 23 resulta problemático, ya que eclipsa otros asuntos que preocupan a los residentes, como la atención médica y las carreteras.
Schaeffer ha centrado su plataforma de campaña en su oposición al proyecto de ley SB 23 mediante carteles en jardines, publicaciones en redes sociales y foros públicos. Describe la ley como una forma de arrebatar a las personas "el derecho a opinar".
Cuando Spotlight Delaware le preguntó por qué decidió centrar su plataforma de campaña en una ley específica, Schaeffer respondió que cree que debería ser el tema más importante para todos los habitantes de Delaware en este momento.
“Esto va a cambiar el panorama de nuestro estado durante los próximos años”, dijo. “Afecta a todos y cada uno de los condados, a todos y cada uno de los propietarios que se verán afectados por un proyecto urbanístico junto a sus propiedades”.
Si bien Schaeffer dejó claro que su misión es derogar la SB 23 si resulta elegida, no respondió a las preguntas sobre si tiene una propuesta alternativa de vivienda asequible.
En los últimos años se han construido numerosos proyectos de vivienda en la zona de Lewes-Milton, lo que, según algunos, explica por qué la confusión en torno a una ley de vivienda asequible —y lo que significa para el desarrollo futuro— ha generado tal reacción en la zona.
Otros líderes del distrito, entre ellos Joe Pika, ex profesor de ciencias políticas de la Universidad de Delaware y director de la Coalición para la Preservación de Sussex, afirmaron que el distrito 20 es único por ser un "distrito indeciso" con una división relativamente equitativa entre votantes demócratas y republicanos, lo que intensifica el debate sobre el proyecto de ley SB 23.
Para Lori Stuardi, votante en las primarias del distrito 20, el debate se ha visto saturado de información intencionadamente incendiaria y se ha exagerado en comparación con la importancia que realmente le da a la SB 23 a los votantes a la hora de elegir un candidato.
“Hay mucha desinformación, y la gente selecciona solo los fragmentos que le convienen para generar controversia”, dijo.
El Consejo del Condado de Sussex reacciona
Si bien la ley SB 23 es de ámbito estatal, ha generado una reacción particularmente fuerte en el condado de Sussex, debido en gran parte a lo que los funcionarios del condado describieron como otro ejemplo de los intentos de los legisladores de Dover por ejercer control sobre las decisiones locales.
Las diferentes opiniones sobre la ley también han llegado a definir a los concejales en ejercicio y a sus oponentes en las elecciones al consejo del condado este otoño.
Lawson, el administrador del condado, dijo que se ha sentido frustrado con la legislación desde su redacción, cuando descubrió que se estaba distribuyendo para encontrar copatrocinadores y que los legisladores no habían consultado al condado sobre cómo les afectaría.
“En realidad no se creó un ambiente propicio para la colaboración”, dijo. “Más bien da la sensación de que ‘les vamos a decir qué hacer y cómo hacerlo’”.
Lawson dijo que el condado tomó la decisión de suspender las audiencias públicas para las solicitudes de subdivisión en julio para determinar cómo cumplir con la ley.
Sin embargo, afirmó que no cree que la premisa del proyecto de ley, según la cual una mayor oferta de viviendas reducirá los precios, se aplique al condado de Sussex, y le preocupa el "hilo de inquietudes relacionadas con el control local" que representa.
El presidente del Consejo del Condado, Doug Hudson, y el vicepresidente, John Rieley, expresaron opiniones similares sobre la legislación y el impacto que tendrá en la autoridad del gobierno del condado.
“Tenemos un Senado controlado por los demócratas que aprobó un proyecto de ley a la fuerza”, dijo Rieley, un republicano que representa el área de Georgetown-Millsboro. “Esto demuestra que el gobierno estatal está usurpando el control local”.
Las demócratas Justine Cuccia y Hicks, que se postulan contra Hudson y Rieley, respectivamente, en las elecciones al consejo del condado, afirmaron que se presentaron a las elecciones para impulsar mejores políticas de desarrollo e infraestructura. Su reacción ante la medida difiere de la de sus oponentes.
Hicks, quien ocupa un puesto de liderazgo en la Coalición para la Preservación de Sussex, expresó su preocupación por la ley que priva al condado de la capacidad de realizar audiencias públicas. Sin embargo, afirmó que su enfoque sería diferente al de su oponente, Rieley, ya que abogaría de manera más efectiva por cómo el condado puede avanzar dentro de los límites de la SB 23.
“El condado de Sussex se metió en este lío por su propia culpa, pero creo que el condado de Sussex tiene que salir de él”, dijo Hicks.
El tejido del condado de Sussex
La confusión sobre lo que realmente significa la SB 23 y su impacto en el proceso de desarrollo ha aumentado desde que el gobernador Matt Meyer promulgó la ley en julio.
Sin embargo, la reacción notablemente fuerte de los candidatos políticos y los líderes del condado de Sussex, en comparación con Newcastle y Kent, apunta a características clave de la región, según las partes interesadas.
El senador Russ Huxtable (demócrata por Lewes), principal promotor del proyecto de ley SB 23, dijo que no le sorprende la respuesta en el condado de Sussex porque la "presión del desarrollo" es generalizada en toda la zona.
“El proyecto de ley del Senado número 23 nos pone un espejo delante y nos dice: ‘Tenemos que cambiar’”, afirmó.
Mike Riemann, ingeniero y expresidente de la Asociación de Constructores de Viviendas de Delaware, dijo que la respuesta más enérgica del condado se debe, en parte, a que sus códigos de zonificación actuales son menos estrictos.
Según explicó, esto significa que el condado de Sussex "tiene más trabajo por hacer" que sus homólogos del norte para cumplir con los requisitos de la ley.
Más allá de los desafíos de implementación, el condado de Sussex ha sido históricamente el más conservador de los tres condados de Delaware, con más legisladores republicanos en la Asamblea General y un enfoque predominante en el bajo gasto y el control local.
Pika, el antiguo profesor de la Universidad de Delaware, afirmó que este aspecto de la cultura del condado de Sussex es la explicación más convincente de por qué la oposición a la ley es tan prominente en el condado.
“Para muchos habitantes del condado de Sussex, este es solo otro ejemplo de cómo el gran hermano del norte del estado dicta cómo deben ser las vidas de los habitantes del sur del estado, en Sussex”, dijo.
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
