¿Por qué debería importarle a Delaware?
Durante décadas, Delaware ha sido uno de los estados más demócratas, y pronto sus legisladores podrían tener una supermayoría. Esto deja al Partido Republicano, en minoría, la tarea de seleccionar a los candidatos que considera con mayores probabilidades de ganar, incluso si eso significa que dichos candidatos también hayan participado en política para el bando contrario en el pasado.
Si bien las elecciones primarias de Delaware la próxima semana volverán a enfrentar a progresistas que desafían a los demócratas en el cargo, los republicanos también podrían celebrar una especie de referéndum sobre el futuro de su partido estatal.
El Partido Republicano, que ha tenido dificultades para recuperar terreno en las elecciones estatales durante al menos la última década, acudirá a las urnas para seleccionar a los candidatos que desafiarán a los actuales senadores y representantes demócratas en noviembre, y los líderes del partido han respaldado a dos candidatos curiosos: exdemócratas.
De tener éxito, las candidaturas del Dr. Mike Katz y del reverendo Earl Cooper podrían ser una señal de moderación para el Partido Republicano de Delaware en su intento por ganarse a los votantes independientes en noviembre.
Pero otros candidatos han criticado cada vez más las nominaciones de los partidos estatales por considerarlas insuficientemente conservadoras, una medida que podría fragmentar aún más la ya menguante base republicana.
Mientras que el Partido Republicano estatal, el Partido Independiente de Delaware y la exfiscal federal Julianne Murray, nombrada por Trump, han respaldado a Katz, el senador estatal Bryant Richardson (republicano por Seaford) y el representante Lyndon Yearick (republicano por Camden) han respaldado a su oponente en las primarias, John Shulli, un coronel retirado del ejército.
La elección final de quien los votantes republicanos determinen para representar al partido será objeto de una votación muy seguida.
“Estamos presenciando una batalla entre dos estrategias”, declaró Shulli a Spotlight Delaware. “Yo me inclino por la estrategia de ‘Declararse republicano’. Pongan ‘Republicano’ en sus carteles. No oculten sus posturas políticas. Sean valientes y defiendan su postura conservadora”.
Shulli no obtuvo la nominación del partido, pero sí el respaldo del exasesor de Trump y teniente general retirado del ejército estadounidense, Michael Flynn . Ahora, su campaña destaca la trayectoria de Katz como funcionario electo demócrata y posteriormente como candidato del Partido Independiente de Delaware para atraer a más votantes de derecha.
“Ese enfrentamiento está ocurriendo ahora mismo”, dijo Shulli. “Es saludable. El Partido Republicano aprenderá de esto. Y, dependiendo de cómo se resuelva la situación en noviembre, cambiarán”.
Katz fue senador estatal demócrata, representando una parte del norte del condado de New Castle, desde 2009 hasta 2013. También es exempresario, médico pediatra y anestesiólogo.
Katz afirmó que su "victoria aplastante" al ganarse el favor de los delegados republicanos de Delaware en la convención de la primavera pasada se debe directamente a las relaciones bipartidistas que ya mantenía en todo el estado.
“No acepto dinero de corporaciones ni de grupos de interés, ni de comités de acción política (PAC), lo que me diferencia significativamente de Chris Coons”, afirmó. “Eso demuestra que mi única lealtad es a Delaware y a todos sus habitantes. Cuando fui senador estatal, gran parte de mi trabajo como demócrata lo realicé con los republicanos”.
¿Permiso para cambiar?
Tanto Katz como Cooper afirmaron que ha sido el Partido Demócrata el que ha cambiado a lo largo de los años, no sus valores.
“He sido una persona conservadora durante los últimos 43 años”, dijo Cooper en una entrevista telefónica esta semana, señalando su enfoque en “cuestiones sociales” que se ven reflejadas en su postura antitrans.
Dijo creer que se había ganado la nominación del partido "por expresar ideas de mentalidad conservadora" y como un representante "inclusivo" del partido, no necesariamente como una opción más moderada.
Sin embargo, las secciones de comentarios en las páginas de Facebook del partido y de la campaña de Katz están llenas de preguntas sobre las afiliaciones pasadas de Katz o Cooper, lo que demuestra que algunos votantes republicanos podrían no ser tan receptivos al cambio de opinión.
“Me pregunto a qué partido pertenecerá el año que viene”, escribió un usuario de Facebook en una publicación reciente en la página de Katz.
“Jajaja, el 'único conservador verdadero' en las primarias republicanas era demócrata hace menos de dos años”, escribió otro.
Sin embargo, otros, como Murray, expresidente del Partido Republicano estatal, han señalado al expresidente Ronald Reagan y al presidente Donald Trump como ejemplos notables de políticos que cambiaron de partido y aun así fueron elegidos con éxito.
«La principal crítica [a Katz] es que no es lo suficientemente republicano», declaró Murray a Spotlight Delaware. «¿Qué demonios significa eso? Obtuvo el 82% de los delegados del partido. Ese no es un buen argumento».
Una desventaja numérica
Los anuncios de campaña de Katz hacen referencia a los dos últimos republicanos que ocuparon el cargo de gobernador electo, Pete du Pont IV y Mike Castle, hace más de 30 años.
El mensaje evoca el enfoque de su época: los candidatos republicanos deben atraer a los votantes más moderados o liberales si esperan tener alguna posibilidad de derrotar a un demócrata en un estado predominantemente demócrata.
Pero Murray dudó ante la idea de que las nominaciones de este año, de antiguos demócratas convertidos en republicanos, hubieran sido seleccionadas intencionalmente como un medio para lograr ese fin.
“Delaware es un estado difícil para los republicanos”, dijo. “Hay que analizar a un candidato y sus posibilidades de ganar. Y si esa persona tiene un buen plan, y creo que Katz lo tiene, entonces es a quien hay que apoyar”.
Este año, el factor de "capacidad de ser elegido" puede tener incluso menos que ver con la lealtad al partido que en años anteriores.
Desde enero, Delaware ha sumado unos 6,200 votantes registrados, según datos estatales de registro electoral . Sin embargo, tanto el Partido Republicano como el Demócrata han perdido más de 2,000 votantes registrados en todo el estado durante ese mismo período.
Actualmente, los republicanos representan menos del 25% del total de votantes registrados en el estado de Indiana, un descenso desde el primer mandato del presidente Donald Trump. En 2016, los republicanos registrados representaban casi el 29% del total de votantes, según datos estatales de registro electoral.
Esa disminución en el número de afiliados a los partidos es en parte consecuencia del registro automático de votantes en Delaware a través del Departamento de Vehículos Motorizados, que a menudo genera, intencionalmente o no, nuevos votantes independientes. Pero también refleja un cambio en las actitudes respecto a la identidad partidista.
Incluso el poco conocido Partido Mandaloriano de Delaware sumó más votantes registrados de los que perdió este año. Las opciones de terceros partidos, como los votantes independientes o los Mandalorianos, representan ahora más de 275,000 votantes registrados en Delaware.
En Delaware, hay más votantes registrados sin afiliación partidista que republicanos registrados. Sin embargo, a fecha de este mes, los demócratas registrados superan en número a los republicanos en 131,653 votantes en todo el estado.
“Los habitantes de Delaware se están distanciando de esa lealtad a ese partido en particular”, dijo Katz en una entrevista telefónica apenas una semana antes de las primarias. “Y mi prioridad es servir a los habitantes de Delaware, no a una organización”.
Cooper también se mantuvo enfocado en los temas clave —principalmente educación e infraestructura— en lugar de la estrategia política del Partido Republicano en un estado mayoritariamente demócrata. Se enfrentará a los candidatos Joseph Armino y John Whalen III, más afines al movimiento MAGA, en las primarias para la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Queda por ver si estas opciones avivan la división entre los conservadores tradicionales y los partidarios de MAGA en el estado o si simplemente representan una combinación natural de opciones en la papeleta electoral.
Pero la historia indica que quienquiera que salga victorioso se enfrentará a una dura batalla contra la actual representante Sarah McBride, quien es la primera legisladora abiertamente transgénero elegida al Congreso y llega a su primera campaña de reelección con más de 2.6 millones de dólares en fondos de campaña.
El ganador de la contienda entre Katz y Shulli por un escaño en el Senado también se enfrenta a una importante desventaja en cuanto a financiación.
El actual senador estadounidense Chris Coons, que probablemente se impondrá en las reñidas primarias de la próxima semana, cuenta con más de 4.7 millones de dólares para su campaña electoral general.
Tanto Katz como Shulli han autofinanciado sus campañas hasta el momento, prestando a sus operaciones cerca de 130,000 y 100,000 dólares , respectivamente. Hasta el 26 de agosto, habían recaudado menos de 50,000 dólares en total de otros donantes.
La división entre los partidos políticos
La creciente división entre los demócratas estatales en los últimos años deja una oportunidad para que la política estatal se equilibre con una especie de "autocorrección", dijo Samuel Hoff, historiador político, autor y profesor emérito de la Universidad Estatal de Delaware.
“No creo que vaya a haber una mayoría demócrata perpetua para siempre”, dijo.
Sin embargo, añadió que el reinado de Delaware como "uno de los estados más demócratas" aún no ha cambiado.
“Lo que podría provocarlo es una división en el Partido Demócrata”, dijo. “Y hemos visto algunas sorpresas interesantes en el último ciclo electoral con los progresistas en este estado”.
Según señaló, es posible que en Delaware existan más divisiones entre liberales moderados y progresistas que entre los propios republicanos del estado.
Pero así como existen republicanos que se oponen rotundamente a Trump, también hay votantes de ambos bandos que se opondrán a un candidato por cambiar su afiliación partidista. Sin embargo, para republicanos veteranos de Delaware como Murray, lo único que debería importar a los votantes conservadores es que un cargo electo de alto nivel pase a ser republicano.
“Hay que tener en cuenta el panorama general”, dijo Murray, quien se postuló sin éxito como republicano para gobernador y fiscal general en 2020 y 2022, y declinó volver a postularse para este último cargo este año. “Si tienes un candidato que no puede ganar en las elecciones generales, para mí es un desperdicio”.
