¿Por qué debería importarle a Delaware?
Los debates sobre la falta de vivienda y la vivienda asequible han dominado el discurso en Georgetown durante más de un año. Si bien Georgetown fue uno de los pocos lugares en Delaware que anteriormente adoptó una medida de vivienda tipo cabaña, la reciente revocación de esta opción por parte del consejo municipal deja en entredicho el futuro de la vivienda asequible en la ciudad, particularmente en medio de una demanda en curso.
El lunes por la noche, el Ayuntamiento de Georgetown votó a favor de derogar su controvertida ordenanza sobre viviendas tipo cabaña, lo que supone la culminación de una batalla de un año sobre si las viviendas pequeñas y asequibles son adecuadas para la sede del condado de Sussex.
Los concejales que votaron en contra de la medida citaron su preocupación por el hecho de que Georgetown fuera uno de los primeros municipios de Delaware en permitir viviendas pequeñas, y por si estas reducirían el valor de las propiedades existentes.
Al mismo tiempo, la indignación de muchos residentes ante el concepto de las minicasas parecía mezclarse con sus problemas de larga data relacionados con la situación de las personas sin hogar y el consumo de drogas en la ciudad.
“Tenemos que dar un paso atrás y analizar en qué podría convertirse esto”, dijo Janice Jones, residente de Georgetown, en la reunión del lunes por la noche. “Si esto se convierte en un parque de casas rodantes, estamos perdidos”.
La alcaldesa Angie Townsend y los concejales Penuel Barrett y Michael Briggs votaron a favor de derogar la medida debido a lo que describieron como un consenso abrumador entre los residentes de que no quieren casas pequeñas en su ciudad.
“Georgetown es el conejillo de indias de los desastres, como yo lo llamo”, dijo Barrett. “No creo que las casas diminutas tengan cabida en Georgetown en absoluto”.
El concejal Tony Neal fue el único que votó en contra de la derogación, ya que la quinta concejala, Christina Diaz-Malone, estuvo ausente de la reunión.
Neal afirmó comprender los temores de los residentes sobre qué tipo de proyectos podrían surgir en la ciudad en virtud de la ordenanza, pero describió la necesidad de viviendas asequibles como algo que supera esos temores.
La decisión del consejo no afecta un proyecto planeado de 20 viviendas pequeñas en East Market Street, que fue ya está aprovado last winter. It does, however, stymie a proposal by Springboard Delaware, which currently operates the Pallet Village transitional housing program, to build a tiny home community in town, which has turned into an batalla legal en curso.
El condado de New Castle tiene una ordenanza para los llamados "barrios de bolsillo ", que permiten una densidad similar a la de las minicasas de Georgetown, pero Georgetown es uno de los pocos municipios de Delaware que ha considerado este tipo de vivienda, que se ha popularizado en otras zonas del país.
La votación, que resultó en un resultado de 3 a 1, se produce casi un año después de que el consejo municipal, bajo una dirección diferente en aquel momento, aprobara la ordenanza que permite la construcción de hasta 12 viviendas en un solo acre de terreno.
También se produjo tras las elecciones de Briggs y Townsend, quienes basaron sus respectivas plataformas de campaña, en parte, en la derogación de la ordenanza.
Tras asumir el cargo en mayo, la nueva mayoría del gobierno municipal comenzó a tomar medidas para revocar la medida, primero suspendiendo la consideración de cualquier solicitud de nuevas viviendas tipo cabaña durante el verano, y luego con la votación del lunes por la noche.
Más de una docena de los mismos residentes que se han manifestado en los últimos meses sobre la ordenanza, tanto a favor como en contra, hablaron en la reunión del lunes por la noche, citando tanto la necesidad de viviendas asequibles como la preocupación de que no quieren un proyecto de viviendas tipo cabaña dentro de los límites de la ciudad.
And in a rather unusual move for a local ordinance, Matt Heckles, director of Housing Delaware – formerly known as the Delaware State Housing Authority, weighed in on the debate. He escribió una carta instando al municipio a no derogar la medida.
«Mantener la ordenanza preservaría una vía ya establecida para ofrecer más opciones de vivienda y respaldaría los objetivos de oferta y diversidad de vivienda reflejados en el Proyecto de Ley 23 del Senado», escribió Heckles. «Si el municipio tiene inquietudes sobre el funcionamiento de la ordenanza, recomendamos realizar ajustes específicos a través de nuestro servicio de asistencia técnica en curso».
Demandas judiciales, proyectos en curso
The council’s move to halt review of tiny home project applications prompted a Court of Chancery lawsuit against the town in mid-September by Springboard Delaware, an organization which already operates the Pallet Village transitional shelter in Georgetown.
Springboard Delaware pretende construir 122 casas rurales en un terreno de 14 hectáreas cerca de la Academia Sussex. En su demanda, Springboard alega que ya había iniciado el proceso de solicitud mediante reuniones con funcionarios de planificación estatales y locales mucho antes de que se aprobara la moratoria. Por lo tanto, la organización argumenta que no se le debería impedir continuar con el proyecto.
Judson Malone, Springboard’s executive director, did not respond to Spotlight Delaware’s request for comment on Tuesday.
Unos cuantos residentes que viven cerca de donde Springboard pretende ubicar su proyecto se pronunciaron a favor de la derogación de la ordenanza, argumentando que 122 minicasas cercanas reducirían el valor de sus propiedades y harían que sus hijos se sintieran inseguros jugando al aire libre.
“No queremos decir que tenemos que irnos por lo que está pasando en Georgetown”, dijo Paul Lenhart.
Si bien el futuro del proyecto Springboard es incierto, un proyecto de 20 minicasas en East Market Street, propuesto por la organización Little Living, seguirá adelante porque el consejo municipal lo aprobó el invierno pasado.
El director de Little Living, George Meringolo, declaró a Spotlight Delaware que "no fue una decisión acertada" por parte del municipio derogar la ordenanza, pero se mostró satisfecho de que su proyecto siga adelante.
Meringolo dijo que espera obtener los permisos necesarios del municipio en las próximas semanas y que la construcción esté totalmente terminada para agosto de 2027.
“Este no es un proyecto para personas sin hogar. No es una comunidad transitoria”, añadió. “Es una comunidad permanente, y la mayoría de las personas que han solicitado plaza son profesionales semiprofesionales”.
Townsend declaró en la reunión del lunes por la noche que planea nombrar un comité especial el próximo mes para analizar las necesidades de vivienda de Georgetown e incorporar un plan para el futuro que refleje con mayor precisión "lo que les gustaría ver en su ciudad".
Maggie Reynolds es miembro del programa Report for America y reportera de Spotlight Delaware, donde cubre las comunidades rurales de Delaware. Su donación para igualar nuestra subvención de Report for America la ayuda a seguir escribiendo historias como esta; considere hacer una donación deducible de impuestos de cualquier cantidad hoy mismo visitando https://spotlightdelaware.org/support/.
