¿Por qué debería importarle a Delaware?
Casi un año después de que las primeras reevaluaciones de propiedades en Delaware, las primeras en una generación, causaran gran conmoción en todo el estado, y en particular en el condado de New Castle, los legisladores aún lidian con las consecuencias. Tras meses de anticipación, presentarán hoy una serie de proyectos de ley destinados a aliviar las preocupaciones de los contribuyentes. Sin embargo, la decisión de extender una política controvertida, sumada al poco tiempo disponible en la sesión legislativa de este año, podría obstaculizar la implementación de las reformas.
Nota del editor: Este artículo, publicado originalmente antes de que la Asamblea General hiciera público el conjunto de proyectos de ley sobre impuestos a la propiedad, se ha actualizado para incluir los números de seguimiento de cada uno de los proyectos de ley presentados y aclarar detalles sobre la legislación.
La mayor polémica legislativa del verano pasado vuelve a estar sobre la mesa de la Asamblea General.
El jueves, los legisladores presentaron un proyecto de ley que extendería indefinidamente la controvertida capacidad de los distritos escolares del condado de New Castle para gravar las propiedades comerciales y residenciales con tasas diferentes.
El proyecto de ley, redactado por la representante Kim Williams (demócrata por Stanton), fue presentado junto con una serie de propuestas relacionadas con el impuesto a la propiedad por legisladores que participaron en la investigación del comité de la Asamblea General de Delaware, que duró varios meses, sobre las consecuencias de las reevaluaciones de propiedades del año pasado, las primeras en una generación.
Las tasas impositivas separadas, promulgadas el verano pasado como una solución única, tenían como objetivo brindar a los residentes un alivio temporal ante el impacto del monto de la factura de impuestos después de la reevaluación.
Si bien las tarifas diferenciadas redujeron las facturas de impuestos a la propiedad de algunos propietarios en varios cientos de dólares, también provocaron protestas de pequeños empresarios e impulsaron una demanda que duró varios meses por parte de propietarios y operadores hoteleros en el condado más septentrional de Delaware.
En cualquier caso, la posibilidad de que los distritos escolares apliquen diferentes tipos impositivos a las propiedades residenciales y no residenciales expirará el 30 de junio a menos que los legisladores tomen medidas.
Si se aprueba el proyecto de ley de Williams, las propiedades comerciales en el condado de New Castle podrían seguir tributando a una tasa más alta que sus contrapartes residenciales, pero ese posible aumento sería ligeramente inferior al permitido actualmente.
Actualmente, los inmuebles comerciales del condado de New Castle pueden tributar a una tasa hasta dos veces superior a la de los inmuebles residenciales. La propuesta de Williams reduciría ese multiplicador a 1.85.
Según explicó, la reducción tenía como objetivo demostrar a los pequeños empresarios que los legisladores estaban haciendo un esfuerzo de "buena fe" para no sobrecargarlos de impuestos, al tiempo que garantizaban que los residentes pudieran pagar sus facturas.
“Es cuestión de encontrar el equilibrio”, dijo Williams.
Hoy se presentaron varios proyectos de ley y resoluciones relacionados con el impuesto a la propiedad, junto con la prórroga del régimen de tipos impositivos diferenciados.
De aprobarse, estos proyectos de ley podrían funcionar conjuntamente para realizar cambios inmediatos que aborden las preocupaciones a corto plazo y crear nuevos grupos de trabajo para investigar soluciones a largo plazo.
Queda por ver si la Asamblea General aprobará el paquete en su totalidad durante los últimos 10 días hábiles de la sesión legislativa.
En busca de estándares y soluciones a largo plazo.
Hoy se presentaron en la Cámara de Representantes seis proyectos de ley sobre impuestos a la propiedad: cinco proyectos de ley y dos resoluciones.
La representante Cyndie Romer (demócrata por Newark) fue la autora de dos de los proyectos de ley y de una de las resoluciones.
Su propuesta más ambiciosa, la Resolución Concurrente de la Cámara de Representantes número 150 , crearía un grupo de trabajo integrado por las partes interesadas para desarrollar estándares estatales para la realización de tasaciones de propiedades. Dichos estándares podrían incluir, entre otros aspectos, el establecimiento de requisitos sobre cómo se recopilan y mantienen los datos de las propiedades.
Según la resolución HCR 150, la legislación elaborada por el grupo de trabajo de Romer podría impedir que los condados certifiquen sus registros fiscales si sus tasaciones no cumplen con los estándares estatales que se determinarán posteriormente.
Aunque Romer afirmó que normalmente le molesta la idea de crear grupos de trabajo que puedan prolongar la acción directa, se dio cuenta de que no existe una solución rápida para abordar los múltiples problemas que surgieron durante la reevaluación de propiedades del condado de New Castle.
Esos problemas dieron lugar a resultados que desconcertaron a Romer. Entre ellos se encontraban los resultados de un análisis de Spotlight Delaware que reveló que las propiedades en algunas de las comunidades más pobres de Wilmington experimentaron algunos de los mayores aumentos porcentuales en el valor medio de las propiedades en todo el estado.
Así pues, se propuso corregir el proceso de evaluación y garantizar que las nuevas reevaluaciones de las propiedades no provoquen las mismas consecuencias negativas que las anteriores.
“No sentía que pudiéramos quedarnos de brazos cruzados”, dijo Romer. “Necesitábamos solucionar este problema, aunque sabíamos que iba a llevar tiempo solucionarlo de verdad”.
Junto con la resolución de Romer sobre estándares estatales, hoy también se presentó otra resolución destinada a abordar las políticas de impuestos a la propiedad a largo plazo.
Mientras que la propuesta de Romer está más orientada a establecer prácticas operativas estándar para las evaluaciones, la otra —la Resolución Concurrente de la Cámara de Representantes 151— crearía un grupo de trabajo para investigar otras posibles medidas políticas que el estado o sus tres condados podrían emplear para aliviar la carga del impuesto a la propiedad para los residentes.
El comité conjunto de impuestos sobre la propiedad de la legislatura debatió algunas de estas medidas políticas, como las exenciones para propietarios de viviendas y los programas de reducción de impuestos , durante las audiencias celebradas el otoño pasado.
Buscando ingresos adicionales
Mientras tanto, el senador estatal Dan Cruce (demócrata por Wilmington) presentará un proyecto de ley que, según espera, ayudará a los condados y municipios a generar ingresos adicionales "sin perjudicar a nuestras pequeñas empresas ni a nuestros vecinos".
Cruce declinó hacer comentarios sobre los detalles de su proyecto de ley antes de su presentación oficial, pero lo calificó como una propuesta "específica" relacionada con el límite máximo de impuestos a las telecomunicaciones del estado.
Actualmente, los condados de Delaware pueden incluir el valor de los postes, cables, alambres y demás infraestructura de una empresa de telecomunicaciones al calcular su factura anual de impuestos sobre la propiedad.
Pero la ley estatal limita la cantidad de impuestos que pueden pagar esas empresas a los niveles de 2015. Esto significa que las compañías de telecomunicaciones están pagando impuestos sobre la base de valoraciones de propiedades de hace más de una década.
Cruce presentó a finales del mes pasado el proyecto de ley del Senado número 338, que eliminaría este límite fiscal, pero no está claro qué haría específicamente su nuevo proyecto de ley.
Un análisis de la legislación incluida en la documentación oficial presentada el jueves reveló que Cruce no presentó ningún proyecto de ley nuevo. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios realizada el jueves por la tarde sobre si presentará nueva legislación.
Otra legislación incluida en el paquete
Junto con la resolución de Romer sobre los estándares de evaluación, también redactó dos proyectos de ley para el paquete de impuestos sobre la propiedad.
Uno de esos proyectos de ley, el Proyecto de Ley 460 de la Cámara de Representantes , exigiría a la ciudad de Wilmington que compartiera sus datos de permisos con el condado de New Castle, cerrando así una brecha en el intercambio de información que provocó acusaciones mutuas el otoño pasado sobre quién tenía la culpa de algunos de los problemas de evaluación más criticados en el norte de Delaware.
El segundo proyecto de ley de Romer, el Proyecto de Ley 461 de la Cámara de Representantes , permitiría a los distritos escolares del condado de New Castle reajustar sus tasas de impuestos a la propiedad este verano, tras la conclusión de una revisión en curso de la evaluación más reciente y la posible promulgación de la extensión de la tasa diferenciada de Williams.
Williams también redactó un segundo proyecto de ley para el paquete. Dicha legislación aumentaría los límites de ingresos para que las personas mayores puedan optar a las exenciones del impuesto sobre la propiedad escolar del condado de New Castle, basándose en el proyecto de ley 159 de la Cámara de Representantes que ella aprobó anteriormente.
La lista de proyectos de ley presentados hoy llega justo después de que otro proyecto de ley sobre impuestos a la propiedad estuviera en trámite en la legislatura, impulsado por el presidente pro tempore del Senado, David Sokola (demócrata por Newark).
El proyecto de ley del Senado 322 derogaría la capacidad actual de los distritos escolares para implementar automáticamente un aumento de impuestos del 10% después de las reevaluaciones de propiedades, permitiéndoles en cambio buscar financiación adicional sin celebrar un referéndum.
En lugar de un aumento automático del 10%, los distritos —si cumplen ciertos criterios— podrían implementar un incremento de impuestos de hasta un 2% anual sin necesidad de la aprobación de los votantes. Este enfoque es similar al que se sigue en muchos otros estados.
Los legisladores deben aprobar todos los proyectos de ley incluidos en el próximo paquete de impuestos a la propiedad tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado antes de que la Asamblea General clausure su sesión definitiva el 30 de junio. Cualquier proyecto de ley que no se apruebe para esa fecha quedará, en la práctica, archivado.
Este paquete legislativo se suma ahora a una creciente lista de leyes, que incluye el presupuesto estatal del próximo año de casi 7 millones de dólares, reformas sanitarias, modernizaciones del código bancario, regulaciones sobre el cáñamo y más, para las cuales los legisladores solo tienen 10 días hábiles para abordar.
Julia Merola colaboró en este informe.
