¿Por qué debería importarle a Delaware?
La decisión de ejecutar la hipoteca de dos propiedades de West 28th Street se produjo cuando un empresario local debía a la ciudad de Wilmington y al condado de New Castle más de 700,000 dólares en impuestos sobre la propiedad. Además, se inyectaron casi 500,000 dólares de un fondo estatal diseñado para combatir la adicción a los opioides en una de las propiedades.
Las propiedades pertenecientes al Congo Legacy Center se salvaron por poco de ser subastadas, tras una disputa de varios meses entre la ciudad de Wilmington y Ernest “Sammy” Congo, que culminó con una acción legal por parte de la ciudad para recuperar más de 300,000 dólares en impuestos atrasados.
Esas facturas se acumularon durante años después de que la organización perdiera su estatus de exención de impuestos por no presentar declaraciones de impuestos al Servicio de Impuestos Internos.
Pero en el último momento, Congo pagó una parte de esos impuestos, estableció un plan de pago y demostró que se le había restablecido la exención. Congo, un empresario local y padre del presidente del Ayuntamiento de Wilmington, Ernest “Trippi” Congo, ahora tiene que pagar a la ciudad más de 236,000 dólares en dos años.
Perder esas propiedades también implicaba el riesgo de desperdiciar una subvención de 475,000 dólares que aceptó del Fondo de Acuerdo sobre Opiáceos Recetados de Delaware para abrir un centro de recursos para adicciones.
¿Qué ha pasado?
Cuando la ciudad presentó una demanda para ejecutar la hipoteca de las propiedades en octubre , se centró en dos edificios en West 28th Street en el noreste de Wilmington.
Una de ellas fue la antigua Delaware College Preparatory Academy, que cerró en 2015, así como la antigua Iglesia de Cristo Nuestro Rey al otro lado de la calle.
Los registros de impuestos a la propiedad de la ciudad muestran que el Congo Legacy Center no pagó sus impuestos sobre esas propiedades a partir de 2020. La organización luego perdió su estatus de organización sin fines de lucro en 2022 después de no presentar sus impuestos durante tres años.
En los años siguientes, esa cifra ascendió a más de 700,000 dólares entre la ciudad y el condado de New Castle.
La ciudad basó su argumento en el hecho de que, como el Congo Legacy Center ya no era una organización exenta de impuestos, necesitaba pagar esos impuestos. Cuando se conoció la noticia, la ciudad dijo que reclamaría cualquier impuesto que no estuviera cubierto por la exención, en caso de que la organización fuera rehabilitada.
Una carta compartida con Spotlight Delaware, fechada cinco días antes de la venta del sheriff, muestra que el Congo Legacy Center recuperó su estatus de exención de impuestos y lo retrotrajo a la misma fecha que su revocación.
Un documento informativo del IRS indica que la agencia aplicará la retroactividad a las restituciones si la exención de una organización no ha sido revocada más de una vez. Además, las organizaciones deben demostrar una "causa justificada" que explique por qué no presentaron la solicitud durante tres años.
Las propiedades estaban programadas para ser subastadas por el sheriff el martes por la mañana, pero fueron eliminadas de la lista antes de la subasta.
Según la ciudad, Congo pagó un depósito de 50,000 dólares el martes por la mañana y firmó un plan de pago de dos años por 236,169 dólares.
El primer pago se realizará en 2025 por un depósito de $100,000 y en 2026 tendrá que hacer un pago adicional de $86,169. Como parte del acuerdo, la ciudad le condonó $102,000 que de otra manera habría debido.
Inversión en fondos de opioides
En julio de 2023, una comisión estatal encargada de administrar 250 millones de dólares en fondos provenientes de acuerdos relacionados con los opioides otorgó al Congo Legacy Center 475,000 dólares para convertir una antigua escuela en un centro de recursos para la adicción.
Cuando Spotlight Delaware publicó inicialmente la noticia de que las propiedades del Congo Legacy Center estaban en la mira para una subasta judicial , un portavoz de la oficina de la vicegobernadora Bethany Hall-Long, que supervisa el fondo para la lucha contra los opioides, dijo que no se había evaluado la salud financiera del edificio antes de otorgar una subvención de casi medio millón de dólares.
Una vez que la ciudad presentó la demanda contra el Congo Legacy Center, la oficina se preocupó cada vez más por la posibilidad de perder los edificios.
“La perspectiva de perder potencialmente esta propiedad por una venta judicial es extremadamente preocupante”, dijo la oficina en un comunicado. “Instamos al cesionario y a la ciudad de Wilmington a que lleguen a una solución”.
En aquel momento, habían surgido dudas sobre la eficacia y la supervisión de los millones de dólares distribuidos entre las agencias estatales y las organizaciones sin fines de lucro en todo Delaware.
Una investigación de Spotlight Delaware sobre el fondo reveló que muchas de las solicitudes fueron aprobadas apresuradamente , carecían de una supervisión rigurosa y financiaban campañas de divulgación cuestionables.
La subvención al Centro del Legado del Congo fue la tercera más grande de todas las otorgadas por la comisión, y la segunda más grande a una agencia no estatal.
Según su solicitud de subvención, obtenida por Spotlight Delaware en una solicitud FOIA, el Proyecto Congo-Tarir, como se le conoce, tenía como objetivo crear un programa comunitario en el lado este de Wilmington para brindar actividades que promuevan el cuidado personal, la educación, la salud y el bienestar.
El plan era renovar la antigua escuela y ofrecer espacio a diferentes organizaciones sin fines de lucro antes del 1 de marzo de este año. Pero a fecha de esta semana, la escuela todavía se encuentra en proceso de renovación.
Shawn Dottery, quien dirigirá el Proyecto Congo-Tarir, dijo que diferentes grupos de apoyo se reúnen semanalmente en la iglesia del otro lado de la calle. Además, dijo que el Centro del Legado del Congo tiene la intención de abrir pronto el edificio de la escuela y que tiene la intención de ofrecer espacios a diferentes organizaciones sin fines de lucro dedicadas a la recuperación.
